Immagini un martedì in cui si sveglia e davvero non deve fare nulla. Nessuna riunione, nessuna scadenza, nessun messaggio a cui rispondere prima di colazione. Le bollette sono coperte, le riserve sufficienti, l'attività professionale è una possibilità, non una necessità economica. Può organizzare la giornata come preferisce.
Il primo martedì è probabilmente fantastico. Forse anche il decimo. A un certo punto, però, può insinuarsi una domanda piuttosto banale: che cosa faccio, oggi? E perché proprio questo?
Della libertà finanziaria mi interessa soprattutto questa quotidianità ordinaria. Le grandi immagini si raccontano in fretta: più viaggi, più tempo, meno impegni. La vita vera, però, anche dopo la svolta economica è fatta di martedì. Il caffè non ha automaticamente un sapore più significativo solo perché lo si beve alle undici invece che alle sette.
Non è un argomento contro la libertà. Chi si libera della pressione di dover guadagnare denaro conquista qualcosa di molto reale. Solo che la scomparsa di una vecchia necessità non porta con sé una risposta pronta alla domanda su come si vogliano trascorrere le giornate. Ed è proprio lì che comincia un passaggio su cui si è fatta sorprendentemente molta ricerca, anche se di solito sotto un altro nome: la pensione.
Il lavoro organizza più del saldo in banca
Che il lavoro retribuito dia un reddito non c'è bisogno di spiegarlo a nessuno. Dal punto di vista psicologico, però, è spesso anche un sistema che organizza la vita quotidiana. Si sa quando comincia una settimana, chi si vede con regolarità, che cosa va fatto e da che cosa gli altri capiscono che si è dato un contributo. Può essere faticoso e svolgere comunque una funzione.
La psicologa sociale Marie Jahoda ha descritto cinque cosiddette funzioni latenti del lavoro retribuito: la struttura del tempo, i contatti sociali, gli obiettivi comuni, l'attività, e lo status e l'identità. Questa distinzione è stata poi verificata empiricamente. In una ricerca tedesca rappresentativa di Paul e Batinic con 998 intervistati, le persone occupate riferivano in diversi di questi ambiti condizioni migliori rispetto ai disoccupati e alle persone fuori dal mercato del lavoro. Per status e identità, però, le differenze tra occupati e altre persone non occupate non risultavano allo stesso modo.
Una meta-analisi del 2023 ha trovato anch'essa legami tra occupazione, queste funzioni e salute mentale. Mostra al tempo stesso che i gruppi non sono affatto identici. Soprattutto, da dati del genere non bisognerebbe trarre conclusioni dirette su una persona di 48 anni che esce volontariamente dalla vita professionale con un patrimonio considerevole. La disoccupazione sotto pressione economica e l'indipendenza finanziaria hanno presupposti decisamente diversi.
Come strumento di riflessione, però, il modello di Jahoda è sorprendentemente utile. Chi smette di lavorare non perde automaticamente struttura, incontri o riconoscimento. Ma può accorgersi che finora una parte di tutto questo gliela forniva il lavoro, senza che l'avesse mai ordinata. Chi trova già altrove queste funzioni vivrà probabilmente il passaggio in modo diverso da chi aveva costruito tutta la propria quotidianità intorno alla professione.
Che cosa rende un mercoledì diverso da una domenica?
All'inizio abolire gli appuntamenti è un piacere. Finalmente si può dormire fino a tardi, riempire un pomeriggio in modo spontaneo e prenotare un viaggio senza ferie da far approvare. Ma la questione della struttura del tempo non scompare. Cambia solo forma.
Chi lavora vive spesso una domenica libera come particolarmente piacevole, perché si distingue dal resto della settimana. Se ogni giorno è libero, questa distinzione si attenua. Non è affatto per forza un male. Alcune persone solo così si sentono davvero bene. Altre sentono la mancanza dell'alternanza tra fasi con delle richieste e fasi in cui, di proposito, non devono fare nulla.
Una ricerca di Sharif, Mogilner e Hershfield del 2021, spesso citata, ha analizzato due grandi insiemi di dati statunitensi con in tutto 35.375 persone, integrandoli con esperimenti. Il risultato era sfumato: pochissimo tempo libero si accompagnava a un benessere minore. Ma sempre più tempo libero non portava a un benessere sempre maggiore. Quando gli spazi liberi erano molto ampi, contava la sensazione di usare il tempo in modo sensato o produttivo.
Da qui non si può ricavare un numero ideale di ore al giorno per i ricchi che vanno in pensione presto. Sono state considerate persone in situazioni di vita molto diverse; inoltre «produttivo», qui, è un termine dello studio, non un mandato morale. Eppure tocca un punto comprensibile: il tempo può essere prezioso proprio perché ci si vuole fare qualcosa.
Per uno significa fare sport con altre persone tre volte alla settimana. Per un'altra ne fa parte una giornata di lavoro scelta liberamente. Qualcun altro cura un giardino, impara una lingua o assume un compito fisso in famiglia. Ciò che hanno in comune sta meno nell'attività che nella riconoscibilità della giornata. Qualcosa ha il suo posto, senza che un datore di lavoro l'abbia stabilito.
Le persone che si incontrano per caso
Un posto di lavoro non è fatto solo dell'attività. Ci sono i colleghi con cui ogni giorno si parla degli stessi problemi, con cui ogni tanto si ride insieme o ci si arrabbia per piccolezze. Non ogni rapporto è stretto. Alcuni contatti sono perfino piuttosto superficiali. Eppure ne nasce un ambiente sociale che, quando si esce, non ci si porta dietro così semplicemente.
Proprio chi ha lavorato in proprio o in una posizione di guida sottovaluta forse quanti incontri finora nascessero dal suo ruolo. Le telefonate arrivavano per delle decisioni, gli inviti per delle competenze, le conversazioni per un progetto comune. Quando l'impegno finisce, può calare un piacevole silenzio. Ma questo silenzio non è per tutti soltanto un sollievo.
Una ricerca longitudinale olandese di Van Solinge e Henkens con 778 lavoratori ha distinto le difficoltà di adattamento alla pensione dalla soddisfazione per la pensione stessa. I problemi di adattamento erano legati, tra l'altro, alle preoccupazioni per le conseguenze sociali e alla mancanza di controllo sulla decisione. La soddisfazione, invece, era più legata alle risorse disponibili come salute, finanze e vita di coppia.
Questa distinzione mi piace. Può darsi che qualcuno consideri giusta l'uscita e si goda nel complesso la nuova vita, ma senta comunque la mancanza degli incontri quotidiani. Un giudizio complessivo positivo non esclude un singolo cambiamento sgradevole. Un'ambivalenza del genere non va subito promossa a crisi esistenziale.
Nella vita di tutti i giorni fa differenza se i contatti continuano a nascere da soli o se vanno coltivati di proposito. Una colazione insieme ogni giovedì, un impegno di volontariato o un incontro regolare possono cambiare più cose del prossimo viaggio spettacolare. La vicinanza nasce spesso dallo stare insieme in modo normale e ripetuto. Il centesimo tramonto straordinario non sostituisce per forza qualcuno con cui parlare del bollitore rotto.
Essere utili senza dover essere indispensabili
Di una buona giornata può far parte la sensazione di poter dare un contributo. Non deve essere il salvataggio di un'azienda né la fondazione di un ente benefico. A volte basta che qualcuno conti sul nostro impegno. Un compito diventa vincolante perché ha un significato per noi o per gli altri.
Sembra banale, ma si può collegare alla ricerca sull'attività volontaria. Matthews e Nazroo hanno studiato 3.740 persone britanniche in età pensionabile in diversi momenti di rilevazione. Un volontariato frequente era legato a un'evoluzione più favorevole di diverse misure di benessere. I risultati più favorevoli li mostravano le persone che partecipavano a più attività e si sentivano apprezzate per il loro lavoro. Le correlazioni osservate non dimostrano che sia stato il volontariato da solo a causare i cambiamenti.
Anche un'analisi longitudinale statunitense su 12.998 persone over 50 ha trovato, per chi svolgeva molto volontariato, valori più favorevoli tra l'altro per senso della vita, solitudine e umore positivo. Non tutte le misure di salute e soddisfazione studiate mostravano questi legami. La ricerca parla quindi a favore di possibili vantaggi di un'attività socialmente inserita, non di un obbligo generale al volontariato.
Soprattutto, sarebbe strano rispondere alla libertà finanziaria con la pretesa di doversi rendere subito utili. Alcune persone hanno portato responsabilità per decenni e si godono il fatto di non dovere nulla a nessuno, almeno per ora. È del tutto legittimo. Anche un desiderio di impegno scoperto più tardi è legittimo. L'arte, forse, sta nel poter decidere da sé entrambe le cose.
Perché il lavoro retribuito può tornare interessante
Chi ha abbastanza patrimonio per non dover più lavorare può naturalmente lavorare lo stesso. Questa frase piuttosto ovvia viene trattata a volte come se fosse una contraddizione. Eppure una professione può mettere alla prova le capacità, rendere possibili relazioni sociali e dare gioia. Lo stipendio, allora, è forse il benvenuto, senza essere la ragione decisiva dell'attività.
Nella ricerca sulla pensione si parla di bridge employment, cioè di attività professionale durante il passaggio tra la carriera precedente e il pensionamento completo. Un'analisi longitudinale di Zhan e colleghi su 12.189 pensionati statunitensi ha trovato legami tra questo tipo di occupazione e diversi esiti di salute. Chi continuava a lavorare nel proprio settore riferiva anche valori più favorevoli di salute mentale rispetto a chi era completamente in pensione. Lo studio non consente però una semplice affermazione di causa ed effetto: salute e condizioni di vita influiscono anche su chi può continuare a lavorare.
Il risultato rende però visibile che il lavoro può essere più di un ripiego quando i soldi scarseggiano. Alcuni vogliono continuare a costruire, sviluppare, vendere o fare consulenza. Forse solo due giorni alla settimana, forse in un ruolo del tutto diverso. L'indipendenza economica cambia le condizioni del lavoro. Permette, in teoria, anche di rifiutare un compito se non si adatta più alla propria vita.
D'altra parte, qualcuno può scoprire che la professione di prima era interessante solo finché c'erano gli obiettivi e le persone intorno. Tornare non è un obbligo. Chi sceglie un lungo periodo senza alcuna attività professionale e ne è soddisfatto non deve giustificarsi davanti a uno studio.
Chi decide da sé vive il passaggio in modo diverso
Un'uscita volontaria a 45 anni, un congedo imposto da una malattia e un pensionamento regolare a 67 hanno in comune la scomparsa delle routine professionali. Ma avvengono in condizioni completamente diverse. Merita particolare attenzione il controllo che si ha sul momento.
Uno studio basato sulla ricerca longitudinale irlandese TILDA ha considerato separatamente la pensione volontaria e quella involontaria. La pensione involontaria si accompagnava a cambiamenti decisamente più sfavorevoli della salute mentale. Per la pensione volontaria i ricercatori hanno trovato in parte legami negativi minori, non statisticamente confermati in tutti i modelli. La ricerca riguarda adulti anziani e non è un esperimento su persone benestanti che potrebbero tornare a lavorare in qualsiasi momento.
Proprio questo limite è importante. La libertà finanziaria può facilitare un passaggio, perché attutisce le conseguenze economiche e apre possibilità di scelta. Può comunque cambiare le routine, ridurre i contatti o creare sorprendentemente tanto tempo libero. Se qualcuno accolga con favore questo cambiamento non dipende solo dal saldo del conto.
Il caso di un'azienda venduta è ancora più particolare. Lì, insieme al lavoro, può finire anche un ruolo di fondatore costruito negli anni. Se ne parla più a fondo in L'azienda è venduta. E adesso?. Qui basta constatare che una libertà scelta e la mancanza di singoli elementi della vita di prima possono convivere.
Una giornata non deve essere ottimizzata
Chi scrive della vita senza lavoro finisce sorprendentemente in fretta a proporre routine mattutine, piani settimanali e nuovi progetti. Lo trovo una reazione un po' assurda alla libertà appena conquistata. Non ci si procura la possibilità di rifiutare gli appuntamenti per poi riempire volontariamente l'intero martedì di doveri.
Vale comunque la pena osservare la propria esperienza. Ci sono persone che si vorrebbero vedere regolarmente? Attività in cui si usano volentieri le proprie capacità? Momenti in cui ci si gode davvero la tranquillità? Oppure momenti in cui la libertà sembra più arbitrarietà di quanto ci si aspettasse? Osservazioni del genere dicono più del numero di ore libere.
Le occupazioni ordinarie, del resto, non valgono affatto meno dei grandi progetti. Una serata con gli amici, un lavoro manuale, una passeggiata o l'apprendimento paziente di uno strumento musicale non devono produrre un risultato misurabile. Ci si può rallegrare di qualcosa senza trasformarlo subito in un'idea imprenditoriale. Proprio chi ha lavorato a lungo puntando ai risultati potrebbe aver bisogno di abituarsi a questo permesso.
Della domanda di fondo su da dove venga la motivazione senza costrizione economica si occupa Una vita senza pressione economica: libertà o disorientamento?. La vita quotidiana, per cominciare, ha un'esigenza più modesta: deve sembrare giusta alla persona che la vive. Chi vuole più struttura può crearla. Chi in questo momento non ne vuole non deve fingere che, per questo, gli manchi uno scopo nella vita.
Forse lo scopo è non averne più uno imposto
L'indipendenza finanziaria promette la libertà di disporre del proprio tempo. È un grande privilegio. Ma c'è una differenza tra la possibilità di scegliere ogni giorno da capo e il desiderio di prendere ogni mattina tutte le decisioni da zero.
Alcune persone scopriranno che il lavoro manca loro. Altre si accorgeranno di avere già, nelle relazioni, negli interessi o in routine del tutto poco spettacolari, più compiti di quanto immaginassero. Altre ancora avranno bisogno prima di mesi in cui non raggiungono niente di particolare. Queste varianti meritano la stessa apertura.
Dei possibili scossoni dopo un grande successo si parla in Perché il successo può anche scatenare una crisi. Una settimana libera senza piani, però, di per sé non è ancora una crisi. Forse qualcuno ha per la prima volta da anni lo spazio sufficiente per scoprire che cosa gli piace davvero fare.
L'idea alla base di Tired of Wealth si occupa di una possibilità insolita di riflettere sul patrimonio che si possiede. La domanda sulla quotidianità senza pressione economica ne è indipendente. Si può tenere il proprio denaro e decidere comunque di nuovo quanta importanza debba avere ancora il lavoro di prima nella propria vita.
Per me il vero guadagno della libertà finanziaria sta nel fatto che la frase «Domani devo lavorare» diventa «Domani posso fare qualcosa». Che cosa sia questo qualcosa non deve impressionare nessuno. Prima o poi, però, dovrebbe esserci una risposta che rispecchi la propria vita.
Fonti
Paul, Karsten I., e Bernad Batinic (2010). «The need for work: Jahoda's latent functions of employment in a representative sample of the German population». Journal of Organizational Behavior, 31(1), pp. 45-64. https://doi.org/10.1002/job.622
Paul, Karsten Ingmar, Hannah Scholl, Klaus Moser, Andrea Zechmann e Bernad Batinic (2023). «Employment status, psychological needs, and mental health: Meta-analytic findings concerning the latent deprivation model». Frontiers in Psychology, 14, 1017358. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2023.1017358
Sharif, Marissa A., Cassie Mogilner e Hal E. Hershfield (2021). «Having too little or too much time is linked to lower subjective well-being». Journal of Personality and Social Psychology, 121(4), pp. 933-947. https://doi.org/10.1037/pspp0000391
Van Solinge, Hanna, e Kène Henkens (2008). «Adjustment to and satisfaction with retirement: Two of a kind?». Psychology and Aging, 23(2), pp. 422-434. https://doi.org/10.1037/0882-7974.23.2.422
Matthews, Katey, e James Nazroo (2021). «The Impact of Volunteering and Its Characteristics on Well-being After State Pension Age: Longitudinal Evidence From the English Longitudinal Study of Ageing». The Journals of Gerontology: Series B, 76(3), pp. 632-641. https://doi.org/10.1093/geronb/gbaa146
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