Stellen Sie sich einen Dienstag vor, an dem Sie morgens aufwachen und tatsächlich nichts müssen. Keine Besprechung, kein Abgabetermin, keine Nachrichten, die noch vor dem Frühstück beantwortet werden sollen. Die Rechnungen sind gedeckt, die Rücklagen ausreichend, die berufliche Tätigkeit ist eine Möglichkeit, keine wirtschaftliche Notwendigkeit. Sie können den Tag gestalten, wie Sie möchten.
Am ersten Dienstag ist das wahrscheinlich großartig. Am zehnten vielleicht ebenfalls. Irgendwann kann sich aber eine ziemlich unspektakuläre Frage einschleichen: Was mache ich eigentlich heute? Und warum ausgerechnet das?
Mich interessiert an finanzieller Unabhängigkeit besonders dieser gewöhnliche Alltag. Die großen Bilder sind schnell erzählt: mehr Reisen, mehr Zeit, weniger Verpflichtungen. Das eigentliche Leben besteht allerdings auch nach dem finanziellen Durchbruch aus Dienstagen. Der Kaffee schmeckt nicht automatisch bedeutungsvoller, nur weil man ihn um elf statt um sieben trinkt.
Das ist kein Argument gegen die Freiheit. Wer den Druck loswird, Geld verdienen zu müssen, gewinnt etwas sehr Reales. Nur bringt der Wegfall einer alten Notwendigkeit noch keine fertige Antwort auf die Frage mit, wie man seine Tage verbringen möchte. Und genau dort beginnt ein Übergang, über den erstaunlich viel geforscht wurde, wenn auch meist unter einem anderen Begriff: Ruhestand.
Arbeit organisiert mehr als den Kontostand
Dass Erwerbsarbeit Einkommen liefert, muss niemandem erklärt werden. Psychologisch ist sie jedoch oft zusätzlich ein Organisationssystem für das tägliche Leben. Man weiß, wann eine Woche anfängt, wen man regelmäßig sieht, was erledigt werden muss und woran andere erkennen, dass man etwas beigetragen hat. Das kann anstrengend sein und trotzdem eine Funktion erfüllen.
Die Sozialpsychologin Marie Jahoda beschrieb fünf sogenannte latente Funktionen von Erwerbsarbeit: Zeitstruktur, soziale Kontakte, gemeinsame Ziele, Aktivität sowie Status und Identität. Diese Unterscheidung wurde später empirisch geprüft. In einer repräsentativen deutschen Untersuchung von Paul und Batinic mit 998 Befragten berichteten Erwerbstätige in mehreren dieser Bereiche von besseren Bedingungen als Arbeitslose und Menschen außerhalb des Erwerbslebens. Für Status und Identität waren die Unterschiede zwischen Erwerbstätigen und anderen Nichterwerbstätigen allerdings nicht in gleicher Weise nachweisbar.
Eine Metaanalyse aus dem Jahr 2023 fand ebenfalls Zusammenhänge zwischen Beschäftigung, diesen Funktionen und psychischer Gesundheit. Sie zeigt zugleich, dass die Gruppen keineswegs identisch sind. Vor allem sollte man aus solchen Daten keinen direkten Schluss über einen 48-jährigen Menschen ziehen, der freiwillig mit beträchtlichem Vermögen aus dem Berufsleben aussteigt. Arbeitslosigkeit unter wirtschaftlichem Druck und finanzielle Unabhängigkeit haben entscheidend unterschiedliche Voraussetzungen.
Als Gedankenhilfe ist Jahodas Modell dennoch erstaunlich brauchbar. Wer aufhört zu arbeiten, verliert nicht automatisch Struktur, Begegnungen oder Anerkennung. Aber er kann merken, dass er manches davon bisher von der Arbeit geliefert bekam, ohne es je eigens bestellt zu haben. Wer diese Funktionen anderswo bereits findet, wird den Übergang vermutlich anders erleben als jemand, dessen gesamter Alltag bisher um den Beruf gebaut war.
Was macht einen Mittwoch anders als einen Sonntag?
Zu Beginn ist es ein Vergnügen, Termine abzuschaffen. Endlich lässt sich ausschlafen, ein Nachmittag spontan verplanen und eine Reise ohne genehmigten Urlaub buchen. Doch die Frage nach Zeitstruktur verschwindet dadurch nicht. Sie verändert nur ihre Form.
Wer berufstätig ist, empfindet einen freien Sonntag oft als besonders angenehm, weil er sich vom übrigen Wochenverlauf unterscheidet. Ist jeder Tag frei, wird diese Unterscheidung schwächer. Das muss keineswegs schlecht sein. Manche Menschen fühlen sich dadurch erst richtig wohl. Andere vermissen den Wechsel zwischen Phasen mit Anforderungen und solchen, in denen sie ganz bewusst nichts zu tun brauchen.
Eine oft zitierte Untersuchung von Sharif, Mogilner und Hershfield aus dem Jahr 2021 analysierte zwei große amerikanische Datensätze mit zusammen 35.375 Personen und ergänzte sie um Experimente. Das Ergebnis war differenziert: Sehr wenig frei verfügbare Zeit ging mit geringerem Wohlbefinden einher. Doch immer mehr freie Zeit führte nicht unbegrenzt zu höherem Wohlbefinden. Bei sehr großen Freiräumen spielte das Gefühl, die Zeit sinnvoll oder produktiv zu nutzen, eine Rolle.
Daraus lässt sich keine ideale tägliche Stundenzahl für reiche Frührentner ableiten. Erfasst wurden Menschen mit sehr unterschiedlichen Lebensumständen; außerdem ist „produktiv“ hier ein Begriff aus der Untersuchung, kein moralischer Auftrag. Trotzdem berührt sie einen nachvollziehbaren Punkt: Zeit kann wertvoll sein, gerade weil man mit ihr etwas anfangen möchte.
Für den einen bedeutet das, dreimal pro Woche gemeinsam mit anderen Sport zu treiben. Für eine andere gehört ein selbst gewählter Arbeitstag dazu. Wieder jemand pflegt einen Garten, lernt eine Sprache oder übernimmt eine feste Aufgabe in der Familie. Die gemeinsame Eigenschaft liegt weniger in der Aktivität als in der Wiedererkennbarkeit des Tages. Etwas hat seinen Platz, ohne dass ein Arbeitgeber es angeordnet hätte.
Die Menschen, denen man nebenbei begegnet
Ein Arbeitsplatz besteht nicht nur aus der Tätigkeit. Da sind Kollegen, mit denen man täglich über dieselben Probleme spricht, gelegentlich zusammen lacht oder sich über Kleinigkeiten aufregt. Nicht jede Beziehung ist eng. Manche Kontakte sind sogar ziemlich oberflächlich. Trotzdem entsteht daraus eine soziale Umgebung, die man nach dem Ausscheiden nicht einfach mitnimmt.
Gerade wer selbständig oder in einer Führungsposition gearbeitet hat, unterschätzt möglicherweise, wie viele Begegnungen sich bislang aus seiner Rolle ergaben. Anrufe kamen wegen Entscheidungen, Einladungen wegen Zuständigkeiten, Gespräche wegen eines gemeinsamen Projekts. Nach dem Ende der Verpflichtung kann es angenehm still werden. Diese Stille ist aber nicht für jeden ausschließlich eine Erleichterung.
Eine niederländische Längsschnittuntersuchung von Van Solinge und Henkens mit 778 Beschäftigten trennte die Schwierigkeiten der Anpassung an den Ruhestand von der Zufriedenheit mit dem Ruhestand selbst. Anpassungsprobleme hingen unter anderem mit Sorgen über soziale Folgen und fehlender Kontrolle über die Entscheidung zusammen. Zufriedenheit stand dagegen stärker mit verfügbaren Ressourcen wie Gesundheit, Finanzen und Partnerschaft in Verbindung.
Diese Unterscheidung gefällt mir. Es kann sein, dass jemand den Ausstieg für richtig hält und sein neues Leben grundsätzlich genießt, aber dennoch die täglichen Begegnungen vermisst. Ein positiver Gesamtentscheid schließt eine unangenehme Einzelveränderung nicht aus. Solche Ambivalenz braucht man nicht gleich zur Lebenskrise aufzuwerten.
Im Alltag macht es einen Unterschied, ob Kontakte weiterhin von selbst entstehen oder bewusst gepflegt werden müssen. Ein gemeinsames Frühstück jeden Donnerstag, eine ehrenamtliche Verpflichtung oder ein regelmäßiges Treffen kann hier mehr verändern als die nächste spektakuläre Reise. Nähe entsteht oft beim wiederholten normalen Zusammensein. Der hundertste außergewöhnliche Sonnenuntergang ersetzt nicht unbedingt jemanden, mit dem man sich über den kaputten Wasserkocher unterhalten kann.
Gebraucht werden, ohne unentbehrlich sein zu müssen
Zu einem guten Tag kann das Gefühl gehören, etwas beitragen zu können. Das muss nicht die Rettung eines Unternehmens und auch nicht die Gründung einer gemeinnützigen Organisation sein. Es genügt manchmal, wenn jemand auf die eigene Zusage zählt. Eine Aufgabe wird dadurch verbindlich, dass sie für einen selbst oder für andere eine Bedeutung hat.
Das klingt banal, lässt sich aber mit Forschung zur freiwilligen Tätigkeit in Verbindung bringen. Matthews und Nazroo untersuchten 3.740 Menschen im britischen Rentenalter über mehrere Erhebungszeitpunkte hinweg. Häufiges ehrenamtliches Engagement hing mit günstigerer Entwicklung verschiedener Wohlbefindensmaße zusammen. Besonders günstige Ergebnisse zeigten Personen, die sich an mehreren Aktivitäten beteiligten und sich für ihre Arbeit wertgeschätzt fühlten. Die beobachteten Zusammenhänge beweisen nicht, dass Ehrenamt allein die Veränderungen verursacht hat.
Auch eine amerikanische Längsschnittanalyse mit 12.998 Menschen über 50 fand für Menschen mit umfangreicher freiwilliger Tätigkeit unter anderem günstigere Werte bei Lebenssinn, Einsamkeit und positiver Stimmung. Nicht alle untersuchten Gesundheits- und Zufriedenheitsmaße zeigten solche Zusammenhänge. Die Forschung spricht also für mögliche Vorteile sozial eingebundener Tätigkeit, nicht für eine allgemeine Pflicht zum Ehrenamt.
Vor allem wäre es merkwürdig, finanzielle Freiheit mit der Forderung zu beantworten, man müsse sich unverzüglich nützlich machen. Manche Menschen haben jahrzehntelang Verantwortung getragen und genießen es, vorerst niemandem etwas zu schulden. Das ist völlig legitim. Ein später entdeckter Wunsch nach Verbindlichkeit ist ebenfalls legitim. Die Kunst besteht möglicherweise darin, beides selbst bestimmen zu dürfen.
Warum bezahlte Arbeit wieder interessant werden kann
Wer genug Vermögen hat, um nicht mehr arbeiten zu müssen, darf natürlich trotzdem arbeiten. Dieser ziemlich offensichtliche Satz wird gelegentlich behandelt, als wäre er ein Widerspruch. Dabei kann ein Beruf Fähigkeiten fordern, soziale Beziehungen ermöglichen und Freude machen. Das Gehalt ist dann möglicherweise willkommen, ohne der entscheidende Grund für die Tätigkeit zu sein.
In der Ruhestandsforschung spricht man von Bridge Employment, also beruflicher Tätigkeit während des Übergangs zwischen der bisherigen Laufbahn und dem vollständigen Ruhestand. Eine Längsschnittanalyse von Zhan und Kollegen mit 12.189 amerikanischen Ruheständlern fand Zusammenhänge zwischen solcher Beschäftigung und verschiedenen gesundheitlichen Ergebnissen. Wer im bisherigen Berufsfeld weiterarbeitete, berichtete auch günstigere Werte bei der psychischen Gesundheit als vollständig Ruheständige. Die Studie erlaubt jedoch keine einfache Ursache-Wirkungs-Behauptung: Gesundheit und Lebensumstände beeinflussen schließlich mit, wer überhaupt weiterarbeiten kann.
Das Ergebnis macht aber sichtbar, dass Arbeit mehr sein kann als eine Notlösung bei knapper Kasse. Manche wollen weiterhin etwas bauen, entwickeln, verkaufen oder beraten. Vielleicht nur zwei Tage in der Woche, vielleicht in einer ganz anderen Rolle. Die wirtschaftliche Unabhängigkeit verändert dabei die Bedingungen des Arbeitens. Sie ermöglicht theoretisch, eine Aufgabe auch abzulehnen, wenn sie nicht mehr zum eigenen Leben passt.
Andererseits kann jemand feststellen, dass der frühere Beruf nur so lange interessant war, wie die Ziele und die Menschen darum herum vorhanden waren. Eine Rückkehr ist kein Muss. Wer sich für eine lange Zeit ohne jede Berufstätigkeit entscheidet und damit zufrieden ist, muss sich nicht vor einer Studie rechtfertigen.
Wer selbst entscheidet, erlebt den Übergang anders
Ein freiwilliger Ausstieg im Alter von 45 Jahren, ein durch Krankheit erzwungener Abschied und eine reguläre Pensionierung mit 67 haben zwar den Wegfall beruflicher Routinen gemeinsam. Sie finden aber unter völlig verschiedenen Bedingungen statt. Besonders die eigene Kontrolle über den Zeitpunkt verdient Aufmerksamkeit.
Eine Studie auf Basis der irischen TILDA-Langzeituntersuchung betrachtete freiwilligen und unfreiwilligen Ruhestand getrennt. Unfreiwilliger Ruhestand ging mit deutlich ungünstigeren Veränderungen der psychischen Gesundheit einher. Für freiwilligen Ruhestand fanden die Forschenden teils kleinere negative Zusammenhänge, die nicht in allen Modellen statistisch gesichert waren. Diese Untersuchung betrifft ältere Erwachsene und ist kein Versuch mit vermögenden Menschen, die jederzeit wieder arbeiten könnten.
Gerade diese Einschränkung ist wichtig. Finanzielle Freiheit kann einen Übergang erleichtern, weil sie die wirtschaftlichen Folgen abfedert und Entscheidungen öffnet. Sie kann trotzdem Routinen verändern, Kontakte reduzieren oder überraschend viel freie Zeit schaffen. Ob jemand diese Veränderung begrüßt, hängt nicht allein vom Kontostand ab.
Der Fall eines verkauften Unternehmens ist noch einmal spezieller. Dort kann mit der Arbeit auch eine über Jahre aufgebaute Gründerrolle enden. Darum geht es ausführlicher in Die Firma ist verkauft. Was kommt jetzt?. Hier genügt die Feststellung, dass selbst gewählte Freiheit und das Vermissen einzelner Bestandteile des früheren Lebens nebeneinander bestehen dürfen.
Ein Tag muss nicht optimiert werden
Wer über das Leben ohne Arbeit schreibt, landet erstaunlich schnell bei Vorschlägen für Morgenroutinen, Wochenpläne und neue Projekte. Ich halte das für eine etwas absurde Reaktion auf neu gewonnene Freiheit. Man schafft sich schließlich nicht die Möglichkeit, Termine abzulehnen, um den gesamten Dienstag anschließend freiwillig mit Pflichten vollzustopfen.
Trotzdem lohnt es sich, auf die eigene Erfahrung zu achten. Gibt es Menschen, die man regelmäßig sehen möchte? Tätigkeiten, in denen man seine Fähigkeiten gern benutzt? Zeiten, in denen man Ruhe tatsächlich genießt? Oder Momente, in denen die Freiheit sich mehr nach Beliebigkeit anfühlt, als man erwartet hatte? Solche Beobachtungen sagen mehr als die Zahl der freien Stunden.
Dabei sind gewöhnliche Beschäftigungen keineswegs weniger wert als große Vorhaben. Ein Abend mit Freunden, eine handwerkliche Arbeit, ein Spaziergang oder das geduldige Lernen eines Musikinstruments müssen keinen messbaren Ertrag erzeugen. Man darf sich an etwas erfreuen, ohne daraus sofort eine Unternehmensidee zu machen. Gerade Menschen, die lange auf Ergebnisse hingearbeitet haben, könnten sich an diese Erlaubnis erst gewöhnen müssen.
Mit der grundsätzlichen Frage, woher Motivation ohne finanziellen Zwang kommt, beschäftigt sich Ein Leben ohne wirtschaftlichen Druck: Freiheit oder Orientierungslosigkeit?. Der Alltag hat zunächst eine bescheidenere Anforderung: Er muss sich für die Person, die ihn lebt, richtig anfühlen. Wer mehr Struktur möchte, kann sie schaffen. Wer gerade keine möchte, muss nicht so tun, als fehle ihm deshalb eine Lebensaufgabe.
Vielleicht ist die Aufgabe, keine vorgegebene mehr zu haben
Finanzielle Unabhängigkeit verspricht die Freiheit, selbst über die eigene Zeit zu verfügen. Das ist ein großes Privileg. Aber es gibt einen Unterschied zwischen der Möglichkeit, jeden Tag neu zu wählen, und dem Wunsch, jeden Morgen sämtliche Entscheidungen von vorn zu treffen.
Manche Menschen werden entdecken, dass sie Arbeit vermissen. Andere werden feststellen, dass sie in Beziehungen, Interessen oder ganz unspektakulären Routinen längst mehr Aufgaben haben, als ihnen bewusst war. Wieder andere brauchen erst einmal Monate, in denen sie nichts Besonderes erreichen. Diese Varianten verdienen dieselbe Offenheit.
Über die möglichen Erschütterungen nach einem großen Erfolg geht es in Warum Erfolg auch eine Krise auslösen kann. Eine freie Woche ohne Plan ist für sich genommen allerdings noch keine Krise. Vielleicht hat jemand zum ersten Mal seit Jahren ausreichend Raum, herauszufinden, was er wirklich gern tut.
Die Idee hinter Tired of Wealth beschäftigt sich mit einer ungewöhnlichen Möglichkeit, über vorhandenes Vermögen nachzudenken. Die Frage nach dem Alltag ohne wirtschaftlichen Druck ist davon unabhängig. Man kann sein Geld behalten und trotzdem neu entscheiden, wie viel Bedeutung die frühere Arbeit noch im eigenen Leben haben soll.
Der eigentliche Gewinn finanzieller Freiheit liegt für mich darin, dass aus dem Satz „Ich muss morgen arbeiten“ ein „Ich kann morgen etwas tun“ wird. Was dieses Etwas ist, muss niemandem imponieren. Es sollte nur irgendwann eine Antwort geben, die sich nach dem eigenen Leben anhört.
Quellen
Paul, Karsten I., und Bernad Batinic (2010). „The need for work: Jahoda's latent functions of employment in a representative sample of the German population“. Journal of Organizational Behavior, 31(1), S. 45 bis 64. https://doi.org/10.1002/job.622
Paul, Karsten Ingmar, Hannah Scholl, Klaus Moser, Andrea Zechmann und Bernad Batinic (2023). „Employment status, psychological needs, and mental health: Meta-analytic findings concerning the latent deprivation model“. Frontiers in Psychology, 14, 1017358. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2023.1017358
Sharif, Marissa A., Cassie Mogilner und Hal E. Hershfield (2021). „Having too little or too much time is linked to lower subjective well-being“. Journal of Personality and Social Psychology, 121(4), S. 933 bis 947. https://doi.org/10.1037/pspp0000391
Van Solinge, Hanna, und Kène Henkens (2008). „Adjustment to and satisfaction with retirement: Two of a kind?“. Psychology and Aging, 23(2), S. 422 bis 434. https://doi.org/10.1037/0882-7974.23.2.422
Matthews, Katey, und James Nazroo (2021). „The Impact of Volunteering and Its Characteristics on Well-being After State Pension Age: Longitudinal Evidence From the English Longitudinal Study of Ageing“. The Journals of Gerontology: Series B, 76(3), S. 632 bis 641. https://doi.org/10.1093/geronb/gbaa146
Kim, Eric S., Ashley V. Whillans, Matthew T. Lee, Ying Chen und Tyler J. VanderWeele (2020). „Volunteering and Subsequent Health and Well-Being in Older Adults: An Outcome-Wide Longitudinal Approach“. American Journal of Preventive Medicine, 59(2), S. 176 bis 186. https://doi.org/10.1016/j.amepre.2020.03.004
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Mosca, Irene, und Alan Barrett (2016). „The Impact of Voluntary and Involuntary Retirement on Mental Health: Evidence from Older Irish Adults“. The Journal of Mental Health Policy and Economics, 19(1), S. 33 bis 44. https://www.esri.ie/publications/the-impact-of-voluntary-and-involuntary-retirement-on-mental-health-evidence-from-older-irish-adults