Immagini che qualcuno, dopo alcuni anni, torni nel luogo in cui è cresciuto. Un tempo lì ci si chiedeva se i soldi sarebbero bastati fino alla fine del mese. Oggi quella persona, al momento di pagare, quasi non ci pensa più. Conosce ancora ogni angolo, riconosce volti familiari e sa come la gente parla tra sé. Eppure una conversazione del tutto normale può all'improvviso sembrare insolita.
Forse qualcosa è cambiato davvero. Forse chi torna oggi vede il suo vecchio ambiente in un altro modo. Oppure qualcuno al tavolo lo tratta con più cautela, perché nel frattempo si sa che ha molto denaro. È anche possibile che non succeda nulla di strano e che tutti siano semplicemente felici di rivedersi. Una storia di successo economico non deve per forza contenere un capitolo sull'estraneità.
Di questi passaggi mi interessa una domanda a cui nessun saldo bancario può rispondere: quando le circostanze della vita diventano all'improvviso del tutto diverse, che cosa resta della persona che si era prima? Chi sale economicamente ottiene possibilità di scelta in più. Può fare esperienze che prima erano irraggiungibili e lasciarsi alle spalle abitudini che un tempo sembravano necessarie. Allo stesso tempo, la propria storia di vita non scompare con il bonifico successivo.
Il passato non trasloca
Ci piace pensare per capitoli ben distinti. Prima del successo la vita era così, dopo è diversa. Come descrizione sommaria può anche essere vero. Per il modo in cui una persona si comprende, però, la linea di confine è meno ordinata.
Gli psicologi Dan McAdams e Kate McLean descrivono, nella loro rassegna sull'identità narrativa del 2013, come le persone sviluppino, a partire dai ricordi e dalle idee sul proprio futuro, una storia continua su sé stesse. Questa storia collega diverse fasi della vita e conferisce loro una certa coerenza. Resta mutevole, perché possiamo rivalutare le esperienze in un secondo momento e scoprirvi altri significati.
Questo aiuta a capire una contraddizione apparente. Qualcuno può prendere oggi decisioni diverse e sentirsi comunque la stessa persona. Un altro cambia poco all'esterno, ma vive il proprio percorso come una frattura profonda.
Dell'immagine di sé nel presente si parla in Quando il denaro diventa all'improvviso parte della propria identità. Qui mi interessa che cosa ci si porta dietro dalle fasi precedenti della vita.
A volte la continuità si vede in cose per nulla spettacolari. Chi un tempo doveva fare la spesa con attenzione continua a confrontare i prezzi anche con un grande patrimonio. Un'altra persona abbandona volentieri questa abitudine, perché un tempo le era stata imposta. Né la parsimonia né la sua fine dimostrano fedeltà o infedeltà alle proprie origini. Decisivo è piuttosto che cosa significhi un'abitudine per chi la ha.
Salire non vuol dire solo avere un conto più grande
Facendo ricerca su questo tema devo dichiarare subito un limite. Gli studi più significativi su origini e identità si occupano spesso dell'ascesa sociale attraverso l'istruzione e la professione. Osservano persone che approdano in altri ambienti sociali senza per questo diventare necessariamente ricche. Chi trasferisce questi risultati direttamente alla vendita di un'azienda con un patrimonio milionario salta un passaggio piuttosto importante.
Eppure questi studi mostrano processi che possono presentarsi anche in un'ascesa economica: aspettative diverse, nuove forme di comportamento e la domanda su quanto della vita precedente trovi posto nella nuova quotidianità.
Sam Friedman ha analizzato, in un lavoro uscito nel 2016, le storie di vita di 39 persone che avevano compiuto un'ascesa sociale. Le sue interviste si occupano, tra l'altro, della tensione tra le appartenenze di classe precedenti e le circostanze di vita successive. Per alcune di queste persone il passaggio non si lasciava raccontare, sul piano emotivo, in modo così lineare come farebbe pensare la solita storia di successo.
Friedman usa per questo il concetto sociologico di habitus diviso. In parole semplici, si intende che le certezze interiorizzate dell'ambiente di origine possono entrare in tensione con le richieste del nuovo mondo in cui si vive. Detto così suona molto accademico. Nella vita quotidiana può manifestarsi nella semplice domanda se qualcuno si muova con la stessa naturalezza a una cena d'affari elegante e a un pasto con vecchi conoscenti.
Da 39 interviste non si può ricavare né la frequenza di questi conflitti né una regola valida per i milionari. Il valore di questa ricerca sta proprio nel descrivere i passaggi con più precisione di quanto potrebbe fare un sondaggio con un'unica domanda sulla soddisfazione.
Due mondi, entrambi familiari ed entrambi, a volte, estranei
Un altro saggio di Friedman porta dritto dentro i piccoli segni dell'appartenenza sociale. In uno studio del 2012 sulle preferenze culturali ha combinato un'indagine britannica sui gusti in fatto di comicità con 24 interviste di approfondimento. Tra chi aveva compiuto un'ascesa sociale ha incontrato uno schema evidente: le preferenze dell'infanzia restavano, mentre nel nuovo ambiente se ne aggiungevano altre.
Questo amplia le possibilità. Per diversi intervistati, però, la cosa era più complicata. Conoscevano le aspettative culturali del nuovo ambiente, ma non vi si sentivano sempre a proprio agio. Allo stesso tempo sapevano che i loro gusti di prima lì avrebbero forse ricevuto poco riconoscimento. Friedman parlava, con una certa provocazione, di mancanza di una casa culturale.
Ora, nessuno dovrebbe ricavare un'analisi del carattere da una preferenza in fatto di comicità. Lo studio riguarda un ambito ristretto della cultura britannica, non la psicologia del patrimonio. Ma offre un'immagine utile di un passaggio che di solito viene raccontato in modo fin troppo lineare. Le nuove esperienze non cancellano le vecchie preferenze. E conoscere due mondi diversi non significa automaticamente dover scegliere tra l'uno e l'altro.
Magari qualcuno frequenta ormai spesso ristoranti in cui il menu viene spiegato più a lungo di quanto duri la cena. Questo non esclude che continui a rallegrarsi per una semplice polpetta. Cose del genere non sono né un demerito né la prova di una particolare semplicità. Fanno semplicemente parte di una vita in cui le esperienze si accumulano.
Che cosa resta delle origini?
Le origini non sono un elenco di regole di comportamento. Sono fatte di persone, luoghi ed esperienze: alcune restano importanti, altre sbiadiscono. Trovo particolarmente interessante che possano spingersi perfino oltre l'infanzia di una persona.
I sociologi Sam Friedman, Dave O'Brien e Ian McDonald hanno analizzato, per una ricerca pubblicata nel 2021, interviste a 175 persone in posizioni professionali elevate. Tra loro c'erano 36 persone che, secondo i criteri usati nel progetto, provenivano da condizioni sociali medie, ma si consideravano originarie della classe operaia o salite nell'arco di più generazioni. Nei loro racconti, le condizioni di vita dei nonni e di altri parenti avevano spesso più peso della propria infanzia diretta.
I ricercatori mostrano anche un lato scomodo di queste storie: chi racconta la propria storia familiare soprattutto come un'ascesa da grande modestia può coprire così privilegi reali del proprio percorso. Questo non significa che i ricordi delle generazioni precedenti siano irrilevanti o insinceri. Mostra con quanta cura le persone compongano una storia su sé stesse a partire dagli episodi disponibili.
Questo conta anche per la frase «Nonostante i soldi sono rimasto lo stesso». Forse è vera nei punti importanti. Forse si riferisce ai valori, mentre il comportamento è cambiato eccome. Forse è anche un'immagine desiderata, che qualcuno vorrebbe avere di sé. Non crederei a questa affermazione per riflesso, né la metterei in dubbio per riflesso. Più interessante sarebbe capire su che cosa la persona la fondi.
La lealtà non deve essere immobilità
Un'ascesa economica può far nascere l'idea di dover scegliere tra l'appartenenza di prima e quella di oggi. Chi sfrutta nuove possibilità teme forse di sminuire i vecchi legami. Chi resta attaccato a ciò che conosce si sente magari chiedere dagli altri perché abbia guadagnato tutti quei soldi, se poi non ne fa nulla. Una situazione decisamente comoda per chi ama giudicare, senza che glielo si chieda, i progetti di vita altrui.
Ma la lealtà verso le proprie origini non richiede di ricostruire per sempre le condizioni di vita di un tempo. Si può ricordare che cosa significasse l'insicurezza economica senza ricrearla volontariamente. Si possono apprezzare le persone che ci hanno formati e prendere comunque decisioni che loro avrebbero preso diversamente.
La sociologa Louise Folkes ha studiato, in un lavoro qualitativo del 2022, i racconti di una comunità operaia britannica. La base erano 13 interviste a membri di nove famiglie. In questi racconti, l'appartenenza a un luogo, i legami familiari e la stabilità locale stavano in primo piano come idee a sé di una vita riuscita. L'avanzamento sociale non veniva affatto descritto soltanto come andarsene e salire individualmente.
La ricerca non dice nulla su come i milionari giudichino le proprie origini. Ricorda però qualcosa di fondamentale: il successo si può valutare da prospettive diverse. Per qualcuno può essere un obiettivo lasciarsi alle spalle l'ambiente familiare. Per qualcun altro è preziosa proprio la possibilità di restarci senza vivere più la pressione economica di prima.
Anche le relazioni che si conservano non devono restare immutate per essere autentiche. Le persone imparano cose nuove, assumono altri impegni e sviluppano interessi diversi. Dei cambiamenti concreti nelle amicizie si parla più a fondo in Quando gli amici cominciano a trattarti in modo diverso. Qui resta la domanda decisiva: se una persona voglia ancora dare un posto alle sue relazioni di un tempo nella propria storia.
A volte la differenza si nota solo parlando
Quanto qualcuno racconti delle proprie origini dipende anche da chi ha di fronte. Le psicologhe Anna Kallschmidt e Asia Eaton hanno condotto, per uno studio qualitativo pubblicato nel 2019, interviste a 20 uomini bianchi saliti da condizioni economiche meno favorevoli a posizioni professionali più alte. I partecipanti descrivevano diversi motivi per tacere o rivelare le proprie origini sul lavoro. Tra questi c'erano il timore di essere giudicati, il bisogno di riservatezza, ma anche il desiderio di aiutare altri o di creare vicinanza.
Sarebbe esagerato dedurne un generale gioco a nascondino delle persone di successo. È stato studiato un gruppo piccolo e molto specifico. Interessante è un'altra cosa: il proprio passato può assumere significati diversi a seconda della situazione. In una conversazione è del tutto naturale, in un'altra si preferisce tenerlo per sé.
Non ogni cambiamento dipende dal denaro. Le persone invecchiano, sviluppano nuove opinioni e accumulano esperienze. Chi a quarant'anni la pensa diversamente da quando ne aveva venticinque dovrebbe sospettare anche dei quindici anni trascorsi, prima di dare tutta la colpa al suo patrimonio.
Sembra banale, ma nelle storie di successo lo si dimentica spesso. Appena qualcuno è ricco, ogni nuovo hobby diventa all'improvviso la prova dell'influenza del denaro. Forse quella persona se ne sarebbe interessata anche senza l'ascesa economica. Forse il denaro le permette per la prima volta di coltivare un vecchio interesse. E forse è semplicemente diventata più curiosa.
Il cambiamento può anche far stare bene
C'è un motivo per cui molte persone vogliono progredire economicamente. Mezzi in più creano margini d'azione. Vincoli pesanti possono sparire, e l'insicurezza di un tempo non deve determinare tutta la vita successiva. A volte cambia perfino in meglio il modo di rapportarsi agli altri: chi vive meno pressione può avere più pazienza, più tempo e più libertà.
Una rassegna della ricerca di Mesmin Destin e Régine Debrosse del 2017 descrive come l'ascesa sociale possa toccare il modo in cui ci si comprende e suscitare incertezza sulla propria posizione sociale. È un'indicazione di possibili difficoltà, non un'affermazione secondo cui chi sale ne soffra per forza. Un'altra rassegna di Edith Chen e colleghi del 2022 discute perfino la complicata combinazione di successo economico, sviluppi psicologici più favorevoli e possibili conseguenze fisiche in alcuni percorsi di ascesa. Nemmeno da qui si può dedurre un decorso personale.
Ciò che trovo importante in questi risultati è la loro apertura. Un'ascesa può alleggerire e allo stesso tempo richiedere un adattamento. Non bisogna né sminuire la gioia che porta né considerare ogni difficoltà un prezzo inevitabile. E chi non avverte alcun conflitto interiore non ha per questo rimosso qualcosa. Forse i suoi valori di prima e le nuove possibilità semplicemente vanno d'accordo.
Quali cambiamenti mi appartengono davvero?
Chi si guarda indietro può provare a mettersi alla prova sulle singole qualità: sono ancora generoso, prudente, curioso, affidabile? Sono domande comprensibili, ma le qualità si mostrano in molte situazioni diverse. Un nuovo acquisto o un modo diverso di passare il tempo libero bastano a malapena per giudicare un carattere intero.
Più rivelatore mi sembra guardare alle decisioni. Quali convinzioni della vita di prima contano ancora oggi? Quali ho rivisto per buoni motivi? Ho cambiato il mio modo di trattare le persone e, se sì, perché? Ci sono abitudini che oggi mi fanno bene, anche se un tempo sono nate dalla mancanza? E quali mantengo solo per non deludere nessuno?
Non sono domande tratte da un test scientificamente validato. Sono spunti per guardare più da vicino la propria storia. Le risposte possono essere contraddittorie. Dopotutto nessuno deve al proprio passato una coincidenza perfetta.
Anche l'origine del patrimonio cambia la storia. Un'azienda costruita in decenni, una grande eredità e una vincita inattesa si differenziano molto per le decisioni e le esperienze che le hanno precedute. L'articolo Guadagnato o ereditato: l'origine del patrimonio fa la differenza? si occupa di queste differenze più da vicino. Qui conta soprattutto fissare un punto: non esiste un'unica biografia tipica di chi diventa ricco.
La stessa persona, solo con più possibilità?
Chi oggi è ricco non deve conservare sotto vetro la persona di un tempo. Forse quella persona, su alcuni punti, era più ansiosa, più ingiusta o meno libera di quanto avrebbe voluto. Sarebbe strano voler mantenere proprio quelle qualità per fedeltà al passato. Allo stesso tempo, le esperienze precedenti possono restare preziose proprio perché non determinano più l'intera quotidianità.
Alla fine, quindi, non risponderei alla domanda del titolo con un rapido sì o no. Le persone cambiano comunque. Un'ascesa economica può accelerare questo processo, rendere visibili lati nuovi o cambiare sorprendentemente poco le convinzioni di fondo. La ricerca suggerisce esperienze diverse ed è particolarmente limitata proprio quando parliamo in modo mirato di persone con patrimoni molto grandi.
L'idea alla base di Tired of Wealth è essa stessa una domanda insolita su quale posto occupi il denaro nella propria vita. Non può sollevare nessuno dalla risposta alla domanda personale sull'identità. E per questo non serve nemmeno un test filosofico di idoneità per milionari.
Forse basta che qualcuno possa dire di sé: oggi sono diverso da dieci anni fa. So da dove vengo e quali cambiamenti accolgo volentieri. E non devo screditare la mia versione di prima per essere soddisfatto di quella di oggi.
Fonti
McAdams, Dan P., e Kate C. McLean (2013). «Narrative Identity». Current Directions in Psychological Science, 22(3), pp. 233-238. https://doi.org/10.1177/0963721413475622
Friedman, Sam (2016, online dal 2015). «Habitus clivé and the emotional imprint of social mobility». The Sociological Review, 64(1), pp. 129-147. https://doi.org/10.1111/1467-954X.12280
Friedman, Sam (2012). «Cultural omnivores or culturally homeless? Exploring the shifting cultural identities of the upwardly mobile». Poetics, 40(5), pp. 467-489. https://doi.org/10.1016/j.poetic.2012.07.001
Friedman, Sam, Dave O'Brien e Ian McDonald (2021). «Deflecting Privilege: Class Identity and the Intergenerational Self». Sociology, 55(4), pp. 716-733. https://doi.org/10.1177/0038038520982225
Folkes, Louise (2022, online dal 2021). «Re-Imagining Social Mobility: The Role of Relationality, Social Class and Place in Qualitative Constructions of Mobility». Sociological Research Online, 27(1). https://doi.org/10.1177/1360780420985127
Kallschmidt, Anna M., e Asia A. Eaton (2019). «Are lower social class origins stigmatized at work? A qualitative study of social class concealment and disclosure among White men employees who experienced upward mobility». Journal of Vocational Behavior, 113, pp. 115-128. https://doi.org/10.1016/j.jvb.2018.08.010
Destin, Mesmin, e Régine Debrosse (2017). «Upward social mobility and identity». Current Opinion in Psychology, 18, pp. 99-104. https://doi.org/10.1016/j.copsyc.2017.08.006
Chen, Edith, Gene H. Brody e Gregory E. Miller (2022). «What Are the Health Consequences of Upward Mobility?». Annual Review of Psychology, 73, pp. 599-628. https://doi.org/10.1146/annurev-psych-033020-122814