Imagine alguém que, depois de alguns anos, volta ao lugar onde cresceu. Antigamente, ali se fazia conta para ver se o dinheiro ia durar até o fim do mês. Hoje, essa pessoa quase não precisa pensar na hora de pagar. Ela ainda conhece cada esquina, reconhece rostos familiares e sabe como as pessoas conversam entre si. Mesmo assim, uma conversa totalmente comum pode, de repente, parecer estranha.
Talvez algo tenha realmente mudado. Talvez o visitante enxergue hoje o antigo ambiente de outro jeito. Ou alguém à mesa o trate com mais cautela, porque agora se sabe que ele tem muito dinheiro. Também é possível que não aconteça nada de estranho e que todos simplesmente fiquem felizes em se rever. Afinal, uma história de sucesso financeiro não precisa ter automaticamente um capítulo sobre distanciamento.
O que me interessa nessas transições é uma pergunta que nenhum saldo bancário responde: quando as circunstâncias da vida, de repente, são completamente outras, o que resta da pessoa que se era antes? Quem sobe financeiramente ganha mais opções. Pode viver experiências que antes eram inalcançáveis e abandonar hábitos que um dia pareciam necessários. Ao mesmo tempo, a própria história de vida não desaparece com a próxima transferência bancária.
O passado não se muda de casa
Gostamos de pensar em capítulos bem definidos. Antes do sucesso, a vida era assim; depois, é diferente. Como descrição geral, isso pode até estar certo. Para a forma como uma pessoa se entende, porém, a linha divisória é bem menos organizada.
Os psicólogos Dan McAdams e Kate McLean descrevem, em sua revisão sobre identidade narrativa, de 2013, como as pessoas constroem, a partir de lembranças e de ideias sobre o futuro, uma história contínua sobre si mesmas. Essa história liga diferentes fases da vida e lhes dá um certo grau de coerência. Ela continua mudando, porque podemos reavaliar experiências mais tarde e descobrir nelas outros significados.
Isso ajuda a entender uma aparente contradição. Alguém pode tomar hoje decisões diferentes e, ainda assim, sentir-se a mesma pessoa. Outra pessoa muda pouco por fora, mas sente sua trajetória como uma ruptura profunda.
A autoimagem atual é o tema de Quando o dinheiro passa a fazer parte da própria identidade. Aqui, o que me interessa é aquilo que vem junto das fases anteriores da vida.
Às vezes, a continuidade aparece em coisas nada espetaculares. Alguém que antes precisava fazer compras com cuidado continua comparando preços, mesmo com um grande patrimônio. Outra pessoa abandona esse hábito com prazer, porque um dia ele lhe foi imposto. Nem a economia nem o fim dela provam fidelidade ou infidelidade à própria origem. O que importa, antes, é o que um hábito significa para quem o tem.
Ascender é mais do que ter um saldo maior
Ao pesquisar este tema, preciso deixar uma ressalva clara logo de início. Os estudos mais reveladores sobre origem e identidade costumam tratar da ascensão social por meio da educação e da profissão. Eles observam pessoas que chegam a outros meios sociais, sem que por isso fiquem necessariamente ricas. Quem transfere esses resultados diretamente para a venda de uma empresa que rende uma fortuna milionária pula uma etapa bastante importante.
Mesmo assim, esses estudos mostram processos que podem surgir também numa ascensão financeira: outras expectativas, novos códigos de convivência e a questão de quanto da vida anterior ainda cabe no novo dia a dia.
Sam Friedman examinou, num trabalho publicado em 2016, as histórias de vida de 39 pessoas que haviam ascendido socialmente. Suas entrevistas tratam, entre outras coisas, da tensão entre a classe a que se pertencia antes e as circunstâncias de vida posteriores. Para algumas dessas pessoas, a transição não podia ser contada, do ponto de vista emocional, de forma tão tranquila quanto a típica história de sucesso faz supor.
Friedman usa para isso o conceito sociológico de habitus dividido. De forma simplificada, a ideia é que aquilo que se aprendeu a considerar natural no ambiente de origem pode entrar em tensão com as exigências do novo mundo. Parece, à primeira vista, muito acadêmico. No dia a dia, pode se manifestar numa pergunta simples: a pessoa se sente tão à vontade num jantar de negócios formal quanto numa refeição com velhos conhecidos?
A partir de 39 entrevistas não se pode deduzir nem a frequência desses conflitos nem uma regra para milionários. O valor dessa pesquisa está justamente em descrever as transições com mais precisão do que um questionário com uma única pergunta sobre satisfação conseguiria.
Dois mundos, ambos familiares e ambos, às vezes, estranhos
Outro artigo de Friedman leva direto aos pequenos sinais de pertencimento social. Num estudo publicado em 2012 sobre preferências culturais, ele combinou um levantamento britânico sobre gosto em matéria de humor com 24 entrevistas aprofundadas. Entre as pessoas que haviam ascendido socialmente, ele encontrou um padrão marcante: as preferências da infância permaneciam, enquanto no ambiente posterior outras preferências culturais iam se somando.
Isso amplia as possibilidades. Para vários entrevistados, porém, a coisa era mais complicada. Eles conheciam as expectativas culturais do novo ambiente, mas nem sempre se sentiam seguros dentro delas. Ao mesmo tempo, sabiam que o seu gosto de antes talvez fosse pouco valorizado ali. Friedman falou, de forma provocativa, em uma espécie de falta de lar cultural.
Ninguém deve, é claro, tirar de uma preferência por certo tipo de comédia uma análise de caráter. O estudo trata de uma parte bem delimitada da cultura britânica, e não da psicologia da riqueza. Mas oferece uma imagem útil para uma transição que costuma ser contada de forma lisa demais. Experiências novas não apagam preferências antigas. E conhecer dois mundos diferentes não significa automaticamente ter de escolher entre eles.
Talvez alguém frequente hoje restaurantes onde a explicação do cardápio dura mais do que a própria refeição. Isso não impede que continue se alegrando com um bom pastel de feira. Essas coisas não são sinal de fracasso pessoal nem prova de uma humildade especial. São simplesmente parte de uma vida em que as experiências vão se acumulando.
O que fica da origem?
A origem não é uma lista de regras de comportamento. Ela é feita de pessoas, lugares e experiências, alguns dos quais continuam importantes enquanto outros vão se apagando. O que acho especialmente interessante é que ela pode ir até além da infância de cada um.
Para uma pesquisa publicada em 2021, os sociólogos Sam Friedman, Dave O’Brien e Ian McDonald analisaram entrevistas com 175 pessoas em cargos profissionais de alto nível. Entre elas havia 36 que, pelos critérios usados no projeto, vinham de um meio social intermediário, mas que se viam como vindas da classe trabalhadora ou como parte de uma ascensão ao longo de várias gerações. Nos relatos dessas pessoas, as condições de vida dos avós e de outros parentes muitas vezes tinham um peso maior do que a própria infância.
Os pesquisadores mostram também um lado incômodo dessas histórias: quem conta a história da família sobretudo como uma ascensão a partir de origens muito humildes pode, com isso, encobrir privilégios reais da própria trajetória. Isso não significa que as lembranças de gerações anteriores sejam sem importância ou insinceras. Mostra o cuidado com que as pessoas montam, a partir dos episódios disponíveis, uma história sobre si mesmas.
Isso também tem a ver com a frase “Continuo o mesmo, apesar do meu dinheiro”. Talvez ela seja verdadeira em pontos importantes. Talvez se refira a valores, enquanto o comportamento, sim, mudou. Talvez seja também uma imagem desejada que a pessoa gostaria de ter de si mesma. Eu não acreditaria nessa afirmação por reflexo, nem duvidaria dela por reflexo. Mais interessante seria saber em que a pessoa se baseia para dizê-la.
Lealdade não precisa ser estagnação
Uma ascensão financeira pode despertar a ideia de que é preciso escolher entre o pertencimento de antes e o de hoje. Quem aproveita novas possibilidades talvez tema estar desvalorizando vínculos antigos. Quem se apega ao que é familiar talvez ouça dos outros a pergunta de para que, afinal, ganhou tanto dinheiro, se não faz nada com ele. Uma situação extremamente conveniente para quem gosta de julgar, sem ser perguntado, a vida dos outros.
Mas a lealdade à própria origem não exige reencenar para sempre as circunstâncias do passado. Dá para lembrar o que significava a insegurança financeira sem recriá-la por vontade própria. Dá para valorizar as pessoas que nos formaram e, ainda assim, tomar decisões que elas teriam tomado de outra forma.
A socióloga Louise Folkes analisou, num trabalho qualitativo publicado em 2022, relatos de uma comunidade operária britânica. A base foram 13 entrevistas com membros de nove famílias. Nesses relatos, o pertencimento a um lugar, os laços familiares e a permanência no mesmo local apareciam como ideias próprias de uma vida bem-sucedida. Progredir socialmente não era descrito, de forma alguma, apenas como ir embora e subir na vida individualmente.
A pesquisa não diz nada sobre como milionários avaliam a sua origem. Mas lembra algo fundamental: o sucesso pode ser julgado a partir de perspectivas diferentes. Para uma pessoa, deixar para trás o ambiente conhecido pode ser uma meta. Para outra, o mais valioso é justamente poder ficar ali, sem a antiga pressão financeira.
As relações que se mantêm também não precisam ficar iguais para serem verdadeiras. As pessoas aprendem coisas novas, assumem outros compromissos e desenvolvem interesses diferentes. As mudanças concretas nas amizades são tratadas com mais detalhes em Quando os amigos começam a tratar você de outro jeito. Aqui, a pergunta decisiva continua sendo se alguém quer manter um lugar, na história da própria vida, para as relações de antes.
Às vezes, a diferença só aparece na conversa
O quanto alguém conta sobre a sua origem depende também de quem está do outro lado. Para um estudo qualitativo publicado em 2019, as psicólogas Anna Kallschmidt e Asia Eaton entrevistaram 20 homens brancos que haviam saído de condições econômicas menos favorecidas e chegado a cargos profissionais mais altos. Os participantes descreveram diferentes motivos para esconder ou revelar a sua origem no ambiente de trabalho. Entre eles estavam o medo de ser julgado e a necessidade de privacidade, mas também o desejo de ajudar os outros ou de criar proximidade.
Seria exagero deduzir daí um jogo de esconde-esconde generalizado entre pessoas bem-sucedidas. O que se estudou foi um grupo pequeno e muito específico. O interessante é outra coisa: o próprio passado pode ganhar significados diferentes conforme a situação. Numa conversa, ele é algo natural; em outra, a pessoa prefere guardá-lo para si.
Nem toda mudança tem a ver com dinheiro. As pessoas envelhecem, formam novas opiniões e acumulam experiências. Quem pensa de um jeito aos quarenta e de outro aos vinte e cinco deveria desconfiar também dos últimos quinze anos, antes de pôr toda a culpa no patrimônio.
Parece óbvio, mas é algo que se esquece com frequência nas histórias de sucesso. Assim que alguém fica rico, de repente qualquer novo hobby serve como prova da influência do dinheiro. Talvez a pessoa tivesse se interessado por ele mesmo sem a ascensão financeira. Talvez o dinheiro tenha permitido, pela primeira vez, ir atrás de um interesse antigo. E talvez ela tenha simplesmente ficado mais curiosa.
A mudança também pode ser boa
Há um motivo pelo qual muitas pessoas querem progredir financeiramente. Mais recursos criam margem de manobra. Obrigações pesadas podem desaparecer, e a insegurança de antes não precisa determinar toda a vida que vem depois. Às vezes, isso muda até para melhor a forma de lidar com os outros: quem sente menos pressão pode ter mais paciência, mais tempo e mais liberdade.
Uma revisão de pesquisas de Mesmin Destin e Régine Debrosse, de 2017, descreve como a ascensão social pode afetar a forma como a pessoa se entende e gerar insegurança sobre a própria posição social. Isso aponta para dificuldades possíveis, não para a afirmação de que quem ascende sofre necessariamente com elas. Outra revisão de Edith Chen e colegas, de 2022, discute até a combinação complicada de sucesso econômico, desenvolvimento psicológico mais favorável e possíveis desgastes físicos em algumas trajetórias de ascensão. Também daí não se pode deduzir nenhum quadro clínico pessoal.
O que considero importante nesses achados é a sua abertura. Uma ascensão pode trazer alívio e, ao mesmo tempo, exigir adaptação. Não é preciso diminuir a alegria que ela traz nem encarar cada dificuldade como um preço inevitável. E quem não sente nenhum conflito interior não está, por isso, reprimindo alguma coisa. Talvez seus valores de antes e as novas possibilidades simplesmente combinem bem.
Quais mudanças são realmente minhas?
Quem olha para trás pode tentar se avaliar a partir de características isoladas: continuo sendo generoso, cuidadoso, curioso, confiável? Essas perguntas são compreensíveis, mas as características aparecem ao longo de muitas situações. Uma compra nova ou um jeito diferente de passar o tempo livre dificilmente bastam para julgar um caráter inteiro.
Mais revelador, para mim, é olhar para as decisões. Quais convicções da vida anterior continuam importantes hoje? Quais revi por bons motivos? Mudei a forma de tratar as pessoas e, se mudei, por quê? Existem hábitos que me fazem bem hoje, embora tenham surgido da falta? E quais mantenho só porque não quero decepcionar ninguém?
Essas não são perguntas de um teste cientificamente validado. São sugestões para olhar com mais atenção para a própria história. As respostas podem ser contraditórias. Afinal, ninguém deve ao próprio passado uma concordância completa.
A origem do patrimônio também muda a história. Uma empresa construída ao longo de décadas, uma grande herança e um ganho inesperado diferem bastante nas decisões e experiências que vieram antes. O artigo Conquistado ou herdado: a origem do patrimônio faz diferença? trata dessas diferenças com mais detalhe. Aqui, o essencial é registrar que não existe uma única biografia típica de quem fica rico.
A mesma pessoa, só que com mais possibilidades?
Quem hoje é rico não precisa conservar a pessoa que era antes. Talvez essa pessoa fosse, em alguns pontos, mais medrosa, mais injusta ou menos livre do que gostaria de ter sido. Seria estranho querer manter justamente essas características por fidelidade ao passado. Ao mesmo tempo, experiências antigas podem continuar valiosas, justamente porque já não determinam todo o dia a dia.
No fim, eu não responderia à pergunta do título com um sim ou um não rápido. As pessoas mudam de qualquer forma. Uma ascensão financeira pode acelerar esse processo, revelar lados novos ou mudar surpreendentemente pouco nas convicções fundamentais. A pesquisa aponta para experiências diferentes e é especialmente limitada justamente quando falamos de pessoas com patrimônios muito grandes.
A ideia por trás do Tired of Wealth é, ela mesma, uma pergunta pouco comum sobre o lugar que o dinheiro ocupa na própria vida. Ela não pode responder por ninguém à questão pessoal da identidade. E, para isso, também não é preciso nenhum teste filosófico de aptidão para milionários.
Talvez baste que alguém possa dizer sobre si mesmo: hoje sou diferente de dez anos atrás. Sei de onde venho e quais mudanças recebo de bom grado. E não preciso falar mal da minha versão de antes para estar satisfeito com a de hoje.
Fontes
McAdams, Dan P., e Kate C. McLean (2013). “Narrative Identity”. Current Directions in Psychological Science, 22(3), p. 233-238. https://doi.org/10.1177/0963721413475622
Friedman, Sam (2016, erstmals online 2015). “Habitus clivé and the emotional imprint of social mobility”. The Sociological Review, 64(1), p. 129-147. https://doi.org/10.1111/1467-954X.12280
Friedman, Sam (2012). “Cultural omnivores or culturally homeless? Exploring the shifting cultural identities of the upwardly mobile”. Poetics, 40(5), p. 467-489. https://doi.org/10.1016/j.poetic.2012.07.001
Friedman, Sam, Dave O’Brien e Ian McDonald (2021). “Deflecting Privilege: Class Identity and the Intergenerational Self”. Sociology, 55(4), p. 716-733. https://doi.org/10.1177/0038038520982225
Folkes, Louise (2022, erstmals online 2021). “Re-Imagining Social Mobility: The Role of Relationality, Social Class and Place in Qualitative Constructions of Mobility”. Sociological Research Online, 27(1). https://doi.org/10.1177/1360780420985127
Kallschmidt, Anna M., e Asia A. Eaton (2019). “Are lower social class origins stigmatized at work? A qualitative study of social class concealment and disclosure among White men employees who experienced upward mobility”. Journal of Vocational Behavior, 113, p. 115-128. https://doi.org/10.1016/j.jvb.2018.08.010
Destin, Mesmin, e Régine Debrosse (2017). “Upward social mobility and identity”. Current Opinion in Psychology, 18, p. 99-104. https://doi.org/10.1016/j.copsyc.2017.08.006
Chen, Edith, Gene H. Brody e Gregory E. Miller (2022). “What Are the Health Consequences of Upward Mobility?”. Annual Review of Psychology, 73, p. 599-628. https://doi.org/10.1146/annurev-psych-033020-122814