“Self-made”, quem se fez sozinho, é uma das palavras favoritas assim que se fala de grandes patrimônios. Ela soa como trabalho, persistência e sucesso pessoal. “Herdado” soa como uma vantagem que já existia antes de o dono atual fazer qualquer coisa por ela. Esses rótulos supostamente contam, de imediato, algo sobre as pessoas por trás deles. Às vezes, porém, revelam mais sobre as nossas ideias de mérito do que sobre a vida real de quem é rotulado.
Pense em duas pessoas, cada uma com oito milhões de euros de patrimônio líquido. Uma fundou e vendeu uma empresa. A outra recebeu um patrimônio comparável de um dos pais. As duas podem bancar o próprio sustento, tomar decisões sem pressão econômica imediata e ajudar os outros. Mesmo assim, poderiam falar de formas muito diferentes sobre o que esse dinheiro significa para elas. Uma talvez o associe a décadas de trabalho próprio. Para a outra, ele faz parte da história de uma família em que o dinheiro marca, há muito tempo, decisões, expectativas e possibilidades.
Seria tentador transformar isso em dois tipos psicológicos fixos. Quem conquistou seria orgulhoso e satisfeito. Quem herdou teria de se justificar. Mas uma vida humana raramente funciona assim. Por isso, me interessa o que a origem de um patrimônio de fato consegue explicar, onde a pesquisa encontra diferenças e em que ponto começaríamos a contar apenas histórias que soam bem.
Um patrimônio tem uma quantia e uma história
Quem olha para o patrimônio só como um número deixa de fora grande parte da sua origem. Um conjunto de imóveis pode ter crescido ao longo de gerações. Uma empresa pode ter se valorizado muito depois de fundada. Algumas pessoas recebem em vida um apoio considerável da família e depois constroem algo por conta própria. Outras começam sem esses recursos, mas se beneficiam de formação, contatos ou de um bom momento.
O próprio termo “conquistado por conta própria” designa processos muito diferentes. Poupar salário, construir uma empresa, manter participações ou vender bens pode levar ao mesmo resultado econômico, mas exige decisões e trajetórias de vida diferentes. Com o patrimônio herdado é parecido: uma quantia surpreendente, a sucessão de um negócio preparada durante anos e um bem de família em comum têm pouco a ver entre si quando se fala do dia a dia de quem recebe.
Uma divisão simples em dois grupos sempre vai perder parte da realidade. Um patrimônio construído por conta própria pode incluir apoio familiar. Um patrimônio herdado pode, depois, ser preservado, ampliado ou também consumido pelo próprio trabalho. E alguns patrimônios são formados, em proporções diferentes, por várias fontes que, depois de anos, mal se conseguem separar.
Isso não é motivo para declarar a origem irrelevante. Ela pode determinar o momento de uma mudança financeira, estar ligada a relações e definir como alguém entende a própria responsabilidade. Só não se deveria confundir a pergunta sobre a origem com um julgamento sobre a personalidade.
O que um grande estudo com milionários realmente encontrou
Grant Donnelly, Tianyi Zheng, Emily Haisley e Michael Norton examinaram, num estudo publicado em 2018, duas amostras com, ao todo, mais de 4.000 milionários. Os entrevistados vinham de 17 países; os dados vinham de levantamentos feitos para uma instituição financeira. Os pesquisadores compararam, entre outras coisas, o bem-estar relatado com o tamanho e as fontes declaradas do patrimônio.
O resultado mais citado: com patrimônios de tamanho comparável, milionários que tinham construído o patrimônio sobretudo por conta própria relataram, em média, um bem-estar um pouco maior do que aqueles cujo patrimônio vinha sobretudo de fontes não conquistadas por eles, como heranças. Os próprios pesquisadores chamaram a diferença de moderada. Além disso, apareceu uma relação positiva com patrimônios ainda maiores, sobretudo em faixas de patrimônio especialmente altas.
À primeira vista, parece uma resposta clara à nossa pergunta. Mas o estudo não mede um experimento em que duas pessoas iguais em todo o resto tivessem, por sorteio, de conquistar ou herdar um patrimônio. Ele registra diferenças entre pessoas cujas histórias de vida já seguiram caminhos diferentes. As amostras eram, na maioria, masculinas, em situação econômica muito boa e alcançáveis por meio de uma instituição financeira. Isso é valioso para uma pesquisa sobre milionários, mas não é uma seleção aleatória de todas as pessoas ricas.
Além disso, as fontes de patrimônio foram registradas por categorias. Com isso, os pesquisadores não podiam determinar com precisão que parte do patrimônio existente vinha do próprio esforço e que parte vinha de transferências ou de outras fontes. Os entrevistados relataram o seu próprio bem-estar, e não uma medição objetiva de uma vida feliz. E os dois estudos usaram perguntas diferentes para isso.
Sobretudo, uma relação estatística não permite uma explicação clara da sua causa. Talvez a sensação de mérito próprio tenha um papel. Talvez a atividade profissional, a história de vida, a idade, a família ou a autoimagem sejam diferentes. Talvez algo completamente diferente contribua para a pequena distância entre os grupos. O estudo comprova uma relação interessante entre origem do patrimônio e bem-estar. Não prova que herdeiros tenham de ser, psicologicamente, menos satisfeitos.
O que pode importar no esforço próprio
O próprio trabalho pode dar significado a um patrimônio, porque a história da sua origem é compreensível. Quem fundou uma empresa talvez se lembre de decisões, dificuldades, oportunidades e das pessoas com quem trabalhou. Quem poupou e investiu durante décadas também conhece o caminho até o resultado. O dinheiro, então, talvez represente habilidades, decisões e a própria influência sobre o futuro.
Essa é uma interpretação plausível, que não pode ser provada diretamente pelo estudo com milionários. Porque o controle sobre a própria vida não nasce apenas ao ganhar dinheiro. Um herdeiro pode lidar com muita autonomia com uma empresa que assumiu. Um empresário, ao contrário, pode passar anos sob obrigações financeiras, dívidas e expectativas alheias. A origem, portanto, não explica automaticamente quanta liberdade alguém vive hoje.
Some-se a isso o fato de que o sucesso nunca nasce de forma totalmente isolada. Quem vende uma empresa provavelmente fez, sim, a sua parte. Talvez tenha tido também boas escolas, familiares compreensivos, possibilidades de financiamento ou um mercado que crescia na hora certa. Essas condições não tiram o valor do seu trabalho. Só tornam difícil a narrativa de que alguém criou todo o seu patrimônio exclusivamente com as próprias forças.
E herdeiros não são pessoas sem história de esforço. Uma pessoa pode assumir um patrimônio depois de já ter trabalhado durante décadas. Outra continua o negócio da família e carrega uma responsabilidade real pelos funcionários. Uma vantagem financeira e o empenho pessoal podem se encontrar na mesma biografia sem se anular.
O dinheiro herdado muitas vezes é também história de família
A sociologia oferece, para essa pergunta, um olhar diferente da simples medição do bem-estar. Merlin Schaeffer examinou, em 2014, em vinte entrevistas abertas, o significado social que o patrimônio financeiro herdado tem para pessoas nos Estados Unidos. Entre os entrevistados havia herdeiros, futuros herdeiros e pessoas que queriam, elas mesmas, deixar algo.
Nas conversas, apareceu uma tensão entre dinheiro não conquistado pelo próprio trabalho e a ideia de que o patrimônio é passado adiante como apoio familiar. Nessa segunda visão, os herdeiros assumem, em parte, também um papel dentro da família: passam a ser, eles mesmos, os que podem ajudar os outros. Com isso, a pesquisa de Schaeffer explica por que uma herança, mesmo com a mesma quantia, pode ser vivida de outra forma do que a venda de uma empresa fundada pela própria pessoa.
Hannah Quinz entrevistou, em 2022, sete herdeiros de patrimônio que trabalham. Ela examinou como essas pessoas ligam a sua posição privilegiada a ideias de mérito e de justiça. Os entrevistados desenvolveram interpretações diferentes da sua origem e da sua atividade. São resultados qualitativos reveladores, mas sete entrevistas, naturalmente, não permitem nenhuma afirmação sobre como pensa a maioria de todos os herdeiros.
Por isso, a questão dos laços familiares faz parte da origem do patrimônio tanto quanto o próprio processo econômico. Quem herda algo talvez assuma também expectativas, lembranças e hábitos. Isso pode ser agradável, pesado ou simplesmente natural. A situação específica em que alguém sente o dinheiro herdado como não merecido foi examinada com mais detalhe em Uma grande herança e a sensação de não merecê-la. Aqui, nos interessa o quadro maior: uma fonte de patrimônio pode trazer consigo uma história social que não aparece em nenhum extrato bancário.
Como os outros avaliam a origem
Não são só os donos que distinguem entre dinheiro conquistado e dinheiro herdado. Quem está de fora também julga a quem o patrimônio pertence com justiça.
Sharon Baute, Luna Bellani e Katharina Hecht realizaram um experimento de vinhetas alemão, publicado em 2025, com 6.018 entrevistados. Os participantes avaliaram pessoas ricas descritas de forma hipotética. O patrimônio herdado foi considerado menos merecido do que o patrimônio obtido com empreendedorismo ou gestão. Surpreendentemente, disso não decorreu, na mesma medida, um apoio maior à tributação dos herdeiros. A pesquisa saiu como texto de discussão científica; ela registra julgamentos sociais sobre pessoas descritas, e não a vida interior de pessoas ricas reais.
Esse achado não cabe numa história simples segundo a qual as pessoas rejeitam, por princípio, a riqueza herdada. Pelo jeito, elas podem ver uma vantagem financeira como menos baseada no mérito e, ainda assim, aceitá-la por outros motivos. Laços familiares, ideias de propriedade ou sensações de justiça podem ter pesos diferentes nisso.
A socióloga Rachel Sherman entrevistou cinquenta nova-iorquinos ricos para o seu livro Uneasy Street, publicado em 2017. O estudo descreve como os entrevistados justificam, para si mesmos, o seu estilo de vida e a sua vantagem social. Trabalho, modéstia e o desejo de não se achar superior tinham um papel importante nisso. Entre os entrevistados havia tanto pessoas com heranças consideráveis quanto pessoas com rendas próprias altas.
Também aqui não se deve fazer de cinquenta entrevistas uma teoria mundial sobre milionários. Mas elas mostram o quanto a origem do dinheiro pode estar entrelaçada com expectativas sociais. As pessoas não querem só saber se podem pagar por algo. Algumas querem também poder explicar de forma compreensível por que podem se dar a esse direito. Se essa pergunta as ocupa, afinal, continua variando de pessoa para pessoa.
Uma herança não muda o bem-estar automaticamente
Neste ponto, vale um olhar oposto sobre a pesquisa. O estudo com milionários comparou pessoas que já eram ricas. Mas o que acontece quando alguém de fato recebe uma herança? O seu bem-estar muda depois de forma mensurável?
Rachel Ong, Toan Nguyen e Garth Kendall investigaram isso num estudo longitudinal australiano publicado em 2018. Eles usaram dados de 2001 a 2015 e distinguiram entre heranças e apoio financeiro de pais ainda vivos. Com métodos estatísticos, tentaram levar em conta as diferenças entre quem recebeu e quem não recebeu. Para as medidas de saúde e bem-estar estudadas, não encontraram evidências sistemáticas de um efeito causal dessas transferências.
O resultado não contradiz automaticamente o estudo com milionários. O trabalho australiano faz outra pergunta, estuda outra população e outros desfechos. Também não pode excluir que certas heranças especialmente grandes, ou especialmente significativas para alguém, mudem muito a vida de pessoas específicas. Mas mostra por que não se deve deduzir de uma simples transferência de dinheiro um efeito psicológico fixo.
Uma pesquisa de Ignacio Belloc, José Alberto Molina e Jorge Velilla, publicada em 2025, olhou, por sua vez, para pessoas mais velhas em 16 países europeus. Ali surgiram, entre as mulheres, indícios de uma probabilidade maior de sintomas depressivos depois de uma herança, especialmente em alguns subgrupos estudados. Ao mesmo tempo, os autores encontraram também relações favoráveis em certas medidas de saúde física e de atividade física. Esses resultados não são uma afirmação geral de que herdar deprime. Eles dizem respeito a medidas, grupos e um estudo observacional específicos; além disso, uma herança muitas vezes vem junto com uma perda cujo efeito próprio é difícil de separar por completo.
Quem lê esses trabalhos juntos não ganha nenhum ranking prático de felicidade. A origem do dinheiro pode estar ligada à experiência. Com que força, de que maneira e para quem, isso é muito mais difícil de determinar do que a manchete “milionários que se fizeram sozinhos são mais felizes” faz supor.
O que a estatística não sabe sobre o próprio dia a dia
Uma fonte de patrimônio é, antes de tudo, um acontecimento ou uma série de acontecimentos numa biografia. Para a vida que vem depois, porém, outras perguntas importam: alguém pode decidir livremente como trabalha? O patrimônio está disponível ou preso numa empresa? Outras pessoas têm direitos legítimos ou, pelo menos, expectativas? E que papel o dono quer assumir daqui em diante?
Os pesquisadores Nicholas Buttrick e Shigehiro Oishi enfatizaram, num comentário científico de 2023, que muitos estudos conhecidos sobre dinheiro e felicidade medem renda, embora o patrimônio tenha outro significado para a situação econômica de longo prazo. Eles também apontam que ainda é preciso muita pesquisa sobre a relação entre a origem do patrimônio e o bem-estar. Quem se apoia num único estudo especialmente convincente deveria levar esse alerta a sério.
Uma pessoa que vendeu uma empresa pode sentir falta, depois da venda, do contato com a atividade de antes. Um herdeiro pode viver, pela primeira vez, a possibilidade de decidir livremente sobre os próprios objetivos profissionais. Outras pessoas sentem exatamente o contrário. Essas possibilidades fazem parte de um olhar realista, mas não podem ser apresentadas depois como resultados medidos pelos estudos citados.
A mudança da autoimagem depois de uma ascensão financeira é o tema de Ainda sou a mesma pessoa desde que fiquei rico?. Ali, o foco é o caminho entre o antes e o hoje. A origem de um patrimônio é só uma parte desse caminho, ainda que às vezes uma parte marcante.
A origem não explica o que deve ser feito com o patrimônio
Talvez a pergunta inicial possa ser mais bem respondida separando dois níveis. O primeiro é empírico: há indícios de que a fonte do patrimônio e o bem-estar podem estar relacionados. A pesquisa direta com milionários mostra uma diferença moderada a favor do patrimônio construído por conta própria. Outros estudos sobre transferências reais, porém, não mostram um efeito uniforme sobre a saúde e o bem-estar. Com isso, não temos uma explicação causal simples.
O segundo nível diz respeito ao significado que as pessoas dão aos seus bens. Alguém pode ter orgulho de uma empresa que construiu e, ao mesmo tempo, saber quanta sorte entrou nisso. Alguém pode valorizar uma herança como um gesto familiar e levar com ela uma vida própria, sem culpa. Também são possíveis formas mistas. O que as pessoas fazem com a história do seu patrimônio não está decidido por completo já na primeira frase dela.
Por isso, considero pouco útil um ranking moral da origem. Ele pressuporia que a forma de ganhar o dinheiro decide automaticamente o caráter, a satisfação com a vida ou o direito à propriedade. Para tudo isso, nem os dados nem as histórias de vida bastam.
Da mesma forma, da origem de um patrimônio não se pode deduzir se alguém deveria mantê-lo, investi-lo ou passá-lo adiante por vontade própria. A ideia por trás do Tired of Wealth trata dessa última possibilidade de forma incomumente aberta. Ela se dirige a pessoas que queiram pensar sobre isso por conta própria. Uma herança não é um motivo mais forte para isso do que um dinheiro conquistado, e ninguém precisa justificar a história do próprio patrimônio com uma doação.
No fim, o dinheiro não guarda lembrança do seu dono anterior. As pessoas, sim. Essas lembranças, decisões e relações sociais podem explicar por que a mesma quantia significa algo completamente diferente em duas vidas. A origem é parte da história. A forma como alguém vive hoje com o seu patrimônio continua a escrevê-la.
Fontes
Donnelly, Grant E., Tianyi Zheng, Emily Haisley e Michael I. Norton (2018). “The Amount and Source of Millionaires’ Wealth (Moderately) Predict Their Happiness”. Personality and Social Psychology Bulletin, 44(5), p. 684-699. https://doi.org/10.1177/0146167217744766
Schaeffer, Merlin (2014). “The Social Meaning of Inherited Financial Assets: Moral Ambivalences of Intergenerational Transfers”. Historical Social Research, 39(3), p. 289-317. https://doi.org/10.12759/hsr.39.2014.3.289-317
Quinz, Hannah (2022). “Die Weltsicht der ‚working rich‘: Gerechtigkeitsvorstellungen und Legitimierungsstrategien von arbeitenden Vermögenserb:innen”. Österreichische Zeitschrift für Soziologie, 47, p. 155-174. https://doi.org/10.1007/s11614-022-00479-y
Baute, Sharon, Luna Bellani e Katharina Hecht (2025). “Deservingness of the Rich, Wealth Taxation, and the Paradox of Inheritance”. IZA Discussion Paper, n. 18043. https://www.iza.org/publications/dp/18043/deservingness-of-the-rich-wealth-taxation-and-the-paradox-of-inheritance
Sherman, Rachel (2017). Uneasy Street: The Anxieties of Affluence. Princeton University Press. https://press.princeton.edu/books/hardcover/9780691165509/uneasy-street
Ong, Rachel, Toan Nguyen e Garth Kendall (2018). “The impact of intergenerational financial transfers on health and wellbeing outcomes: A longitudinal study”. Social Science & Medicine, 214, p. 179-186. https://doi.org/10.1016/j.socscimed.2018.08.028
Belloc, Ignacio, José Alberto Molina e Jorge Velilla (2025). “When wealth hurts: Inheritances and the health of older Europeans”. The Journal of the Economics of Ageing, 32, artigo 100591. https://doi.org/10.1016/j.jeoa.2025.100591
Buttrick, Nicholas, e Shigehiro Oishi (2023). “Money and happiness: A consideration of history and psychological mechanisms”. Proceedings of the National Academy of Sciences, 120(13), e2301893120. https://doi.org/10.1073/pnas.2301893120