你也許熟悉這種想像：只要達成這一個目標，很多事情都會變得容易。不必再想那麼多，終於可以高興起來，並且安心地覺得自己已經到埗。這個目標可以是某個財富數字、出售一間公司、一次事業上的成功，或者計劃已久的財務獨立。
然後，那件事真的發生了。你是真心高興。也許你盡情慶祝，往後很久都記得那一刻。但總有一天，又要作一個極其平常的決定。電話響起，有人約你見面，雪櫃空了。你發現，儘管有了這次巨大的成功，你的生活在很多地方仍然出奇地熟悉。
我覺得最有趣的是一個問題：為甚麼我們有時把成功之後的那一刻，想像成好像會改變其餘一切現實？畢竟我們事前就知道，即使過了一個重大里程碑，接下來仍是平常的日子。只是當我們想像自己會有多快樂時，未必把這些日子計算在內。
我們想像的是高峰，不是星期二
朝着一件重要事情努力的人，往往很自然地想着那件事本身：簽名的一刻、得標的消息、達到的數字，或者長期繃緊的神經終於放鬆的瞬間。未來於是像一張那個瞬間的照片。照片上，達成了甚麼看得一清二楚；人生的其餘部分，卻在畫框之外。
心理學家把這種對未來感受的預測，稱為 affective forecasting（情感預測），即估計自己在某件事之後會有甚麼感受。Timothy Wilson 和 Daniel Gilbert 在一篇 2005 年的研究綜述中指出，人往往高估自己日後情緒反應的強度和持續時間。原因之一，是注意力集中在那件突出的事上，而影響未來生活的其他因素則較少受到關注。
這聽來抽象，在日常生活中卻非常容易理解。當你想像成功出售公司後的那一天，你大概會想到財務自由、道賀和如釋重負。你較少想到一晚睡不好、為一件小事吵架，或者第二天早上究竟誰去倒垃圾。可是這一切都不會因為出售公司而消失。
順帶一提，情感預測出錯，並不表示一個人不能為自己的成功高興。它只表示，日後的喜悅可能與想像中的不同，或者較短暫。最重要的是，它完全說明不了這個決定在經濟上是否合理。
研究對被忽略的日常有甚麼發現
David Schkade 和 Daniel Kahneman 有一個著名實驗，在 1998 年探討人們如何想像加州人有多快樂。加州和美國中西部的大學生，評價了自己的生活滿意度，以及另一個地區的人大概有多滿意。各地區自評的生活滿意度，並沒有像局外人猜想的那樣有所分別。局外人預期加州的生活更快樂，並因此特別看重某些看得見的特點，尤其是天氣。
研究者稱之為「聚焦效應」。當我們突出一種生活中的某個特徵，它很快就顯得比在實際日常中對整體更重要。這項研究講的是居住地和大學生，而不是取得財務成功後的百萬富翁。這個原理可以作為一個思考角度延伸到里程碑上，但它當然不是一項針對公司出售者的直接研究。
Wilson 及同事在 2000 年的另一項研究，其中探討了體育迷。事前想過比賽之後還會有哪些其他活動的人，較少高估賽果會影響自己快樂多久。這些研究並沒有為達成財富目標後的喜悅提供時間表。但它們說明了，為甚麼把一件事孤立地想像，與把它放在持續的日常中想像，可以有分別。
所以，真正令人意外的，不一定是成功帶來的喜悅太少。也許是我們在期待中，把生活其餘的部分忽略得太多了。
期待本身就是成功的一部分
我們不應把等待里程碑的日子，簡化為一次錯誤的計算。人可以期待一件事很多年。他們可以計劃、努力、熬過挫折，並從對未來成功的想像中得到動力。這段時間是經歷的一部分，即使目標真正達成時沒那麼轟動。
在 Tobias Greitemeyer 2009 年的三個實驗中，對成功或失敗後感受的預期，影響了人在任務中的堅持和表現。在其中兩項研究，較強的預期與較大的毅力和較好的表現相關。但另一項研究也顯示了反面：非常強烈的預期，可能令參與者在無法解決的任務上糾纏太久。在這些實驗中，實際的情緒反應都比事前預期的弱。
這些實驗是在有限的任務和實驗條件下進行的，並不能直接解釋多年的創業歷程。但它們顯示，我們對未來喜悅的想像不只是錯誤的來源，也可以推動行為。問題出在一個巨大的快樂預期，成了一個早已不再被質疑的目標唯一的理由。
所以，我不會建議任何人為了日後盡量不失望，而刻意貶低自己的成功。想建立公司或實現一個多年願望的人，大可以期待它。對之後的日子有一個現實的看法，並不會減少期待的喜悅。它只是避免讓單一一個時刻，背負起往後整個人生幸福的責任。
目標實際上改變了甚麼
有些成功的影響，遠遠超過慶祝的那一晚。多年後達到財務獨立的人，可以改變自己的工作日常。出售公司可以結束一份沉重的責任。一個新的職位，可以打開從前無法接觸的工作。這些改變的價值，並不取決於興奮的感覺持續幾天還是很多個月。
這裏有一個有用的區分：一個人可以長期對自己的生活處境評價更高，卻在一個普通的星期二並沒有特別好的心情。生活滿意度和當下的感受有所重疊，卻不是同一回事。一次巨大的成功，可以帶來實際的保障和選擇的自由，卻不會令每一個時刻都更愉快。
Ed Diener、Richard Lucas 和 Christie Napa Scollon 在他們 2006 年的研究綜述中強調，人在經歷重大改變之後，絕非總會回到一個固定不變的快樂水平。他們反駁了一個簡單的「享樂跑步機」想法，即任何正面或負面的改變都必然完全消失。人適應事件的方式各有不同，幸福感的不同部分也可以有不同的走向。
所以，一個人在巨大的成功之後重新過着平常的日子，長遠而言仍然可以處境更好。一種更平靜的生活，不必感覺像持續的凱旋，也可以是好的生活。而一次對外在條件改變不大的成功，也可以因為它對個人的意義而仍然重要。
不是每個達成的目標都同樣令人滿足
一個目標很少只是一個數字。背後有時是對獨立的渴望，有時是對某種工作的熱愛，有時是對認同的需要，或者想向某人證明甚麼。這些動機有助解釋，為甚麼同樣看得見的成就，對兩個人的意義可以不同。
Kennon Sheldon 和 Andrew Elliot 在 1999 年以三組縱向數據，研究個人目標與自己的興趣和價值觀是否吻合，與目標的追求和幸福感有何關係。較符合自己動機的目標，人會更堅持地追求，達成時幸福感的提升也較大。這並不保證每一次成功都如此，但它顯示，一個已達成目標的意義，並不完全在於它外在的大小。
Hannah Klug 和 Günter Maier 在 2015 年的一項後設分析，綜合了 85 項研究中的 108 個獨立樣本，整體上發現成功追求目標與主觀幸福感呈正面關係。有趣的是，當研究看的是邁向目標途中的進展，而不只是最終達成時，這個關係更強。這些數據主要是相關，不容許簡單的因果結論。但它們反駁了一種想法，即快樂只產生於一個漫長計劃的最後一刻。
也許，發展公司、解決困難的問題，或者自己的可能性逐步增長，本身就是令這次成功令人滿足的重要部分。目標達成之後，一項多年來帶來快樂或意義的活動，可能也隨之結束。這時，已達成的里程碑可以感覺是對的，同時又失去了從前那種前進的動力。
在一次具體的公司出售之後，這會帶來甚麼後果，可參看〈公司賣掉了，接下來呢？〉。這樣一次告別之後的心理轉變，是一個獨立的題目，超出了「快樂預期落空」這個問題的範圍。
「終於到埗」的危險幻想
一些過大的期望背後，也許藏着一個從未明言的承諾：只要達成這個目標，有些事我就不必再理會。財務上的成功，確實可以消除或大大減少個別問題。但其他問題仍在。人際關係不會自動變好，決定不會總是變得容易，一個人的性格也不會單憑戶口結餘就自動改變。
在一些自助書裏，有時會見到 arrival fallacy（「到埗謬誤」）這個說法。它聽來像一個界定清晰的心理學診斷。我會小心使用。關於情感預測、目標追求和適應的研究，提供了更重要、也研究得更嚴謹的基礎。從中推論不出每次達成目標都必然產生內心的空虛。
同樣，我們也不應事後評判一個起初看來只是一般興奮的人。也許他累了。也許新的處境需要時間。也許他只是不太會大聲表達喜悅的人。又或者，他事前已經知道，這次成功主要意味着實際上的改變。從一個人在慶祝會上的表情，看不出他往後的人生。
一個單一的大目標與不停的追求，兩者的分別很重要。為甚麼人在達到一個財富數字後，可以馬上瞄準下一個，〈下一個一百萬〉有更詳細的討論。而〈為甚麼奢華遲早會變得平常〉則探討對具體消費體驗的習慣。這裏要問的，仍然是我們期待一個一次性的高峰帶來甚麼，而真實的那一刻又與之如何對應。
成功不需要天天慶祝
如果人因為沒有連續幾個月甚至幾年都為自己的成功快樂，就在事後貶低它，那是很可惜的。你建立了一些東西，完成了一項困難的任務，得到一個新的可能，或者放下了一個舊的重擔。即使今天又有了再平常不過的煩惱，這一切仍然是真的。
研究反而提示我們，要細緻地看待期望。人可能高估未來的感受。人可以從達成目標中得益，特別是當目標符合自己的價值觀時。改變的影響可以部分減弱，也可以對幸福感有長遠的影響。這些說法沒有一句可以乾淨地簡化成：巨大的成功之後，人必然失望。
如果一個人從財務里程碑中得到自由，可以作出新的決定，也許就因此有了思考新問題的空間：得來的時間要怎樣用？還想繼續承擔哪些責任？在成功之前，已經有甚麼是有意義的？這些是思考，不是必做的功課。而 Tired of Wealth 背後的想法，是看待巨大財務可能的眾多不尋常角度之一，並不因此對任何富有的人構成義務。
如果在一次期待已久的成功之後，一個人可以說：是的，這很重要。是的，我為此高興。是的，我的人生仍然不只是這件事。我認為這是一個好結局。一次巨大的成功，不必把下一個星期二變成節日。只要它在自己真正在乎的地方令生活變好，就已經十分足夠。
參考資料
Wilson, Timothy D. 及 Daniel T. Gilbert (2005). 〈Affective Forecasting: Knowing What to Want〉. Current Directions in Psychological Science, 14(3), 頁131-134. https://doi.org/10.1111/j.0963-7214.2005.00355.x
Schkade, David A. 及 Daniel Kahneman (1998). 〈Does Living in California Make People Happy? A Focusing Illusion in Judgments of Life Satisfaction〉. Psychological Science, 9(5), 頁340-346. https://doi.org/10.1111/1467-9280.00066
Wilson, Timothy D., Thalia Wheatley, Jonathan M. Meyers, Daniel T. Gilbert 及 Danny Axsom (2000). 〈Focalism: A source of durability bias in affective forecasting〉. Journal of Personality and Social Psychology, 78(5), 頁821-836. https://doi.org/10.1037/0022-3514.78.5.821
Greitemeyer, Tobias (2009). 〈The Effect of Anticipated Affect on Persistence and Performance〉. Personality and Social Psychology Bulletin, 35(2), 頁172-186. https://doi.org/10.1177/0146167208326124
Diener, Ed, Richard E. Lucas 及 Christie Napa Scollon (2006). 〈Beyond the Hedonic Treadmill: Revising the Adaptation Theory of Well-Being〉. American Psychologist, 61(4), 頁305-314. https://doi.org/10.1037/0003-066X.61.4.305
Sheldon, Kennon M. 及 Andrew J. Elliot (1999). 〈Goal striving, need satisfaction, and longitudinal well-being: The self-concordance model〉. Journal of Personality and Social Psychology, 76(3), 頁482-497. https://doi.org/10.1037/0022-3514.76.3.482
Klug, Hannah J. P. 及 Günter W. Maier (2015). 〈Linking Goal Progress and Subjective Well-Being: A Meta-analysis〉. Journal of Happiness Studies, 16, 頁37-65. https://doi.org/10.1007/s10902-013-9493-0