Vielleicht kennen Sie diese Vorstellung: Wenn dieses eine Ziel erreicht ist, wird vieles leichter. Sie müssen nicht mehr so viel nachdenken, können sich endlich freuen und haben das beruhigende Gefühl, angekommen zu sein. Das Ziel kann eine bestimmte Vermögenssumme sein, der Verkauf eines Unternehmens, ein beruflicher Erfolg oder eine lang geplante finanzielle Unabhängigkeit.
Dann tritt das Ereignis ein. Sie freuen sich wirklich. Vielleicht feiern Sie ausgiebig und erinnern sich noch lange an den Moment. Aber irgendwann steht wieder eine ganz gewöhnliche Entscheidung an. Das Telefon klingelt, jemand fragt nach einem Termin, der Kühlschrank ist leer. Und Sie stellen fest, dass sich Ihr Leben trotz des großen Erfolgs an vielen Stellen erstaunlich vertraut anfühlt.
Ich finde daran vor allem eine Frage interessant: Weshalb stellen wir uns den Moment nach einem Erfolg manchmal so vor, als würde er die gesamte übrige Wirklichkeit verändern? Schließlich wissen wir vorher, dass auch nach einem großen Meilenstein normale Tage folgen. Wir rechnen nur nicht unbedingt mit ihnen, wenn wir uns ausmalen, wie glücklich wir sein werden.
Wir stellen uns einen Höhepunkt vor, keinen Dienstag
Wer auf ein wichtiges Ereignis hinarbeitet, denkt verständlicherweise oft an das Ereignis selbst. An die Unterschrift, die Nachricht über den Zuschlag, die erreichte Zahl oder den Moment, in dem eine lange Anspannung endet. Die Zukunft erscheint dann wie ein Foto dieses Augenblicks. Darauf ist sehr gut zu erkennen, was erreicht wurde. Der Rest des Lebens steht außerhalb des Bildausschnitts.
Psychologen sprechen bei solchen Vorhersagen über künftige Gefühle von affective forecasting, also der Einschätzung, wie wir uns nach einem bestimmten Ereignis fühlen werden. Timothy Wilson und Daniel Gilbert haben in einem Forschungsüberblick von 2005 beschrieben, dass Menschen Intensität und Dauer ihrer späteren emotionalen Reaktionen häufig überschätzen. Eine Ursache ist die Konzentration auf das herausgehobene Ereignis, während andere Einflüsse auf das zukünftige Leben weniger Aufmerksamkeit bekommen.
Das klingt abstrakt, ist im Alltag aber ausgesprochen nachvollziehbar. Wenn Sie sich den Tag nach dem erfolgreichen Unternehmensverkauf vorstellen, denken Sie wahrscheinlich an finanzielle Freiheit, Gratulationen und Erleichterung. Seltener denken Sie an eine schlechte Nacht, einen Streit über eine belanglose Sache oder die Frage, wer am nächsten Morgen eigentlich den Müll rausbringt. Doch all das verschwindet durch den Verkauf nicht.
Ein Fehler in der Gefühlsvorhersage bedeutet übrigens nicht, dass sich jemand über seinen Erfolg nicht freuen kann. Er bedeutet lediglich, dass die spätere Freude anders oder kürzer ausfallen kann als die Vorstellung davon. Vor allem sagt er nichts darüber aus, ob die Entscheidung wirtschaftlich vernünftig war.
Was die Forschung über den übersehenen Alltag zeigt
Ein bekanntes Experiment von David Schkade und Daniel Kahneman beschäftigte sich 1998 mit der Vorstellung, wie glücklich Menschen in Kalifornien seien. Studierende in Kalifornien und im Mittleren Westen der USA beurteilten ihre eigene Lebenszufriedenheit und die mutmaßliche Zufriedenheit von Menschen in der jeweils anderen Region. Die selbst berichtete Lebenszufriedenheit unterschied sich zwischen den Regionen nicht in der Weise, wie Außenstehende vermuteten. Diese erwarteten für Kalifornien ein glücklicheres Leben und gewichteten dafür bestimmte sichtbare Eigenschaften, vor allem das Klima, stärker.
Die Forschenden nannten dies einen Fokussierungseffekt. Wenn wir ein einzelnes Merkmal eines Lebens hervorheben, erscheint es schnell wichtiger für das Gesamtbild, als es im gelebten Alltag tatsächlich ist. Die Untersuchung handelte von Wohnorten und Studierenden, nicht von Millionären nach einem finanziellen Erfolg. Das Prinzip lässt sich als Denkangebot auf einen Meilenstein übertragen, eine direkte Studie über Firmenverkäufer ist es selbstverständlich nicht.
Eine andere Untersuchung von Wilson und Kollegen aus dem Jahr 2000 betrachtete unter anderem Sportfans. Wer vorher darüber nachdachte, welche anderen Aktivitäten nach einem Spiel stattfinden würden, überschätzte seltener, wie lange der Spielausgang das eigene Glück beeinflussen werde. Die Untersuchungen liefern keinen Zeitplan für die Freude nach einem Vermögensziel. Sie illustrieren aber, weshalb es einen Unterschied machen kann, ob man sich das Ereignis isoliert oder inmitten eines weiterlaufenden Alltags vorstellt.
Die eigentliche Überraschung muss deshalb gar nicht sein, dass ein Erfolg zu wenig Freude bereitet. Vielleicht haben wir in der Erwartung schlicht zu viel von unserem sonstigen Leben ausgeblendet.
Vorfreude ist ein echter Teil des Erfolgs
Man sollte das Warten auf einen Meilenstein nicht auf eine Fehlkalkulation reduzieren. Menschen können sich jahrelang auf etwas freuen. Sie können Pläne machen, sich anstrengen, Rückschläge überstehen und aus der Vorstellung ihres künftigen Erfolgs Motivation gewinnen. Diese Zeit ist Teil des Erlebens, auch wenn die eigentliche Zielerreichung später weniger spektakulär ausfällt.
In drei Experimenten von Tobias Greitemeyer aus dem Jahr 2009 spielten erwartete Gefühle nach Erfolg oder Misserfolg eine Rolle für Ausdauer und Leistung bei Aufgaben. In zwei Studien gingen stärkere Erwartungen mit größerer Beharrlichkeit und besserer Leistung einher. Eine weitere Untersuchung zeigte aber auch eine Kehrseite: Sehr starke Erwartungen konnten dazu führen, dass Teilnehmende sich zu lange an unlösbaren Aufgaben festhielten. In den Experimenten fielen die tatsächlichen Gefühlsreaktionen weniger intensiv aus als zuvor erwartet.
Die Versuche fanden bei begrenzten Aufgaben unter experimentellen Bedingungen statt. Daraus entsteht keine unmittelbare Erklärung für jahrelanges Unternehmertum. Aber sie zeigen, dass unsere Vorstellungen von künftiger Freude nicht nur Fehlerquellen sind. Sie können Verhalten antreiben. Das wird problematisch, wenn eine große Glückserwartung zur einzigen Rechtfertigung eines Ziels wird, das man längst nicht mehr hinterfragt.
Ich würde deshalb niemandem empfehlen, sich einen Erfolg kleinzureden, nur um später möglichst nicht enttäuscht zu sein. Wer eine Firma aufbauen oder einen langjährigen Wunsch erfüllen möchte, darf sich darauf freuen. Ein realistischer Blick auf die Zeit danach nimmt der Vorfreude nichts weg. Er verhindert lediglich, dass ein einzelner Moment die Verantwortung für das gesamte weitere Lebensglück übernehmen muss.
Was ein Ziel tatsächlich verändert
Es gibt Erfolge, deren Wirkung weit über den Feierabend hinausreicht. Wer nach vielen Jahren finanziell unabhängig wird, kann seinen Arbeitsalltag verändern. Ein Unternehmensverkauf kann eine belastende Verantwortung beenden. Eine neue berufliche Position kann Zugang zu Aufgaben eröffnen, die vorher nicht möglich waren. Der Wert solcher Veränderungen hängt nicht davon ab, ob die Euphorie darüber ein paar Tage oder viele Monate anhält.
Hier ist eine Unterscheidung nützlich: Ein Mensch kann seine Lebensumstände dauerhaft besser beurteilen und trotzdem an einem gewöhnlichen Dienstag keine besonders gute Laune haben. Lebenszufriedenheit und aktuelle Gefühle überschneiden sich, sind aber nicht dasselbe. Ein großer Erfolg kann praktische Sicherheit und Entscheidungsfreiheit schaffen, ohne jeden einzelnen Moment angenehmer zu machen.
Dass Menschen nach bedeutenden Veränderungen keineswegs immer auf einen unveränderlichen Glückswert zurückkehren, betonten Ed Diener, Richard Lucas und Christie Napa Scollon in ihrer Forschungsübersicht von 2006. Sie widersprachen der einfachen Vorstellung eines Glückslaufbands, auf dem jede positive oder negative Veränderung zwangsläufig vollständig verschwindet. Menschen unterscheiden sich darin, wie sie sich an Ereignisse anpassen, und einzelne Komponenten des Wohlbefindens können unterschiedliche Verläufe nehmen.
Wer also nach einem großen Erfolg wieder ganz normale Tage erlebt, kann trotzdem langfristig besser dastehen. Ein ruhigeres Leben muss sich nicht wie ein dauernder Triumph anfühlen, um ein gutes Leben zu sein. Und ein Erfolg, der die äußeren Bedingungen wenig verändert, kann wegen seiner persönlichen Bedeutung trotzdem wichtig bleiben.
Nicht jedes erreichte Ziel macht gleich zufrieden
Ein Ziel ist selten nur eine Zahl. Manchmal steht dahinter der Wunsch nach Unabhängigkeit, manchmal die Freude an einer bestimmten Tätigkeit, manchmal Anerkennung oder das Bedürfnis, jemandem etwas zu beweisen. Diese Beweggründe können erklären helfen, warum die gleiche sichtbare Leistung für zwei Menschen unterschiedlich viel bedeutet.
Kennon Sheldon und Andrew Elliot haben 1999 anhand von drei Längsschnittdatensätzen untersucht, wie die Übereinstimmung persönlicher Ziele mit eigenen Interessen und Werten mit deren Verfolgung und dem Wohlbefinden zusammenhängt. Ziele, die besser zu den eigenen Motiven passten, wurden beharrlicher verfolgt und waren beim Erreichen mit größeren Wohlbefindensgewinnen verbunden. Das ist keine Garantie für jeden einzelnen Erfolg. Es zeigt aber, dass die Bedeutung eines erreichten Ziels nicht vollständig in seiner äußeren Größe steckt.
Auch eine Metaanalyse von Hannah Klug und Günter Maier aus dem Jahr 2015, die 108 unabhängige Stichproben aus 85 Studien zusammenführte, fand insgesamt einen positiven Zusammenhang zwischen erfolgreicher Zielverfolgung und subjektivem Wohlbefinden. Interessanterweise war der Zusammenhang stärker, wenn Fortschritte auf dem Weg zum Ziel statt ausschließlich abgeschlossener Zielerreichung betrachtet wurden. Solche Daten sind überwiegend Zusammenhänge und erlauben keine einfache Kausalaussage. Sie widersprechen aber der Vorstellung, Glück entstehe ausschließlich im letzten Moment eines langen Vorhabens.
Vielleicht war schon das Entwickeln der Firma, das Lösen schwieriger Probleme oder das allmähliche Wachsen der eigenen Möglichkeiten ein wesentlicher Teil dessen, was den Erfolg befriedigend machte. Wenn das Ziel erreicht ist, endet möglicherweise auch eine Tätigkeit, die über Jahre Freude oder Sinn vermittelt hat. Dann kann sich der erreichte Meilenstein richtig anfühlen und zugleich ein Verlust an bisheriger Bewegung entstehen.
Welche Folgen das nach einem konkreten Firmenverkauf haben kann, untersucht Die Firma ist verkauft. Was kommt jetzt?. Der psychologische Übergang nach einem solchen Abschied ist ein eigenes Thema, das über die Frage nach einer enttäuschten Glückserwartung hinausgeht.
Die gefährliche Fantasie vom endgültigen Ankommen
Vielleicht steckt hinter manchen übergroßen Erwartungen ein Versprechen, das nie offen ausgesprochen wurde: Wenn ich dieses Ziel erreicht habe, muss ich mich um bestimmte Dinge nicht mehr kümmern. Tatsächlich kann finanzieller Erfolg einzelne Probleme beseitigen oder erheblich verkleinern. Andere bleiben. Beziehungen funktionieren nicht automatisch besser, Entscheidungen werden nicht immer leicht, und die eigene Persönlichkeit verwandelt sich nicht mit dem Kontostand.
In Ratgebern begegnet einem dafür gelegentlich der Ausdruck Arrival Fallacy. Er klingt nach einer klar abgegrenzten psychologischen Diagnose. Ich würde vorsichtig damit umgehen. Die Forschung zu Gefühlsvorhersagen, Zielverfolgung und Anpassung liefert die wichtigeren und sauberer untersuchten Grundlagen. Dass jede Zielerreichung unweigerlich eine innere Leere erzeugt, ist daraus nicht abzuleiten.
Genauso wenig sollte man im Nachhinein über einen Menschen urteilen, der zunächst nur mäßig begeistert wirkt. Vielleicht ist er erschöpft. Vielleicht benötigt die neue Lage Zeit. Vielleicht ist er einfach jemand, der seine Freude nicht besonders laut zeigt. Oder er wusste bereits vorher, dass der Erfolg vor allem eine praktische Veränderung bedeuten würde. Aus dem Gesichtsausdruck bei einer Feier lässt sich der weitere Lebensverlauf nicht ablesen.
Der Unterschied zwischen einem einzelnen großen Ziel und dem ständigen Weiterstreben ist wichtig. Warum Menschen nach einer erreichten Vermögensmarke gleich die nächste anpeilen können, wird in Die nächste Million ausführlicher behandelt. Und Warum Luxus irgendwann normal wird beschäftigt sich mit Gewöhnung an konkrete Konsumerfahrungen. Hier bleibt die Frage, was wir von einem einmaligen Höhepunkt erwarten und wie der tatsächliche Moment dazu passt.
Ein Erfolg braucht keine Dauerfeier
Es wäre traurig, wenn Menschen ihren eigenen Erfolg nachträglich abwerten würden, nur weil sie nicht monate- oder jahrelang glücklich darüber sind. Man hat etwas aufgebaut, eine schwierige Aufgabe abgeschlossen, eine neue Möglichkeit gewonnen oder eine alte Belastung hinter sich gelassen. Das bleibt wahr, auch wenn man heute wieder ganz normale Sorgen hat.
Die Forschung spricht eher dafür, Erwartungen differenziert zu betrachten. Menschen können zukünftige Gefühle überschätzen. Sie können von Zielerreichung profitieren, besonders wenn das Ziel zu ihren eigenen Werten passt. Veränderungen können sich teilweise abschwächen, aber auch dauerhafte Folgen für das Wohlbefinden haben. Keine dieser Aussagen lässt sich sauber auf den einen Satz reduzieren, nach einem großen Erfolg sei man zwangsläufig enttäuscht.
Wenn jemand aus einem finanziellen Meilenstein die Freiheit gewinnt, neue Entscheidungen zu treffen, entsteht dadurch vielleicht Raum für neue Fragen. Was soll mit der gewonnenen Zeit geschehen? Welche Verpflichtungen möchte man weiter tragen? Was hatte auch schon vor dem Erfolg Bedeutung? Das sind Überlegungen, keine Pflichtaufgaben. Und die Idee hinter Tired of Wealth ist eine von vielen ungewöhnlichen Perspektiven auf den Umgang mit großen finanziellen Möglichkeiten, ohne dass daraus eine Verpflichtung für irgendeinen Vermögenden entsteht.
Ich halte es für einen guten Ausgang, wenn man nach einem lange ersehnten Erfolg sagen kann: Ja, das war wichtig. Ja, ich freue mich darüber. Und ja, mein Leben besteht weiterhin aus mehr als diesem Ereignis. Ein großer Erfolg muss den nächsten Dienstag nicht in einen Feiertag verwandeln. Es reicht völlig, wenn er das Leben an den Stellen verbessert, auf die es einem tatsächlich ankam.
Quellen
Wilson, Timothy D., und Daniel T. Gilbert (2005). „Affective Forecasting: Knowing What to Want“. Current Directions in Psychological Science, 14(3), S. 131 bis 134. https://doi.org/10.1111/j.0963-7214.2005.00355.x
Schkade, David A., und Daniel Kahneman (1998). „Does Living in California Make People Happy? A Focusing Illusion in Judgments of Life Satisfaction“. Psychological Science, 9(5), S. 340 bis 346. https://doi.org/10.1111/1467-9280.00066
Wilson, Timothy D., Thalia Wheatley, Jonathan M. Meyers, Daniel T. Gilbert und Danny Axsom (2000). „Focalism: A source of durability bias in affective forecasting“. Journal of Personality and Social Psychology, 78(5), S. 821 bis 836. https://doi.org/10.1037/0022-3514.78.5.821
Greitemeyer, Tobias (2009). „The Effect of Anticipated Affect on Persistence and Performance“. Personality and Social Psychology Bulletin, 35(2), S. 172 bis 186. https://doi.org/10.1177/0146167208326124
Diener, Ed, Richard E. Lucas und Christie Napa Scollon (2006). „Beyond the Hedonic Treadmill: Revising the Adaptation Theory of Well-Being“. American Psychologist, 61(4), S. 305 bis 314. https://doi.org/10.1037/0003-066X.61.4.305
Sheldon, Kennon M., und Andrew J. Elliot (1999). „Goal striving, need satisfaction, and longitudinal well-being: The self-concordance model“. Journal of Personality and Social Psychology, 76(3), S. 482 bis 497. https://doi.org/10.1037/0022-3514.76.3.482
Klug, Hannah J. P., und Günter W. Maier (2015). „Linking Goal Progress and Subjective Well-Being: A Meta-analysis“. Journal of Happiness Studies, 16, S. 37 bis 65. https://doi.org/10.1007/s10902-013-9493-0