Talvez você conheça esta ideia: quando essa meta for alcançada, muita coisa vai ficar mais fácil. Você não vai precisar pensar tanto, vai poder finalmente se alegrar e terá a sensação tranquilizadora de ter chegado. A meta pode ser uma determinada quantia de patrimônio, a venda de uma empresa, um sucesso profissional ou uma independência financeira planejada há muito tempo.
Então o acontecimento chega. Você fica realmente feliz. Talvez comemore bastante e se lembre do momento por muito tempo. Mas, em algum momento, aparece de novo uma decisão totalmente comum. O telefone toca, alguém pede para marcar uma reunião, a geladeira está vazia. E você percebe que, apesar do grande sucesso, a sua vida continua surpreendentemente familiar em muitos aspectos.
O que acho mais interessante nisso é uma pergunta: por que às vezes imaginamos o momento depois de um sucesso como se ele fosse mudar todo o resto da realidade? Afinal, sabemos de antemão que, mesmo depois de um grande marco, vêm dias normais. Só que nem sempre contamos com eles quando imaginamos o quanto vamos estar felizes.
Imaginamos um ápice, não uma terça-feira qualquer
Quem trabalha em direção a um acontecimento importante, compreensivelmente, pensa muito no acontecimento em si. Na assinatura, na notícia de que a proposta foi aceita, no número alcançado ou no momento em que uma longa tensão termina. O futuro, então, parece uma fotografia desse instante. Nela, dá para ver muito bem o que foi conquistado. O resto da vida fica fora do enquadramento.
Quando se trata dessas previsões sobre sentimentos futuros, os psicólogos falam em affective forecasting, ou seja, a estimativa de como vamos nos sentir depois de um determinado acontecimento. Timothy Wilson e Daniel Gilbert descreveram, numa revisão de pesquisas de 2005, que as pessoas costumam superestimar a intensidade e a duração das suas reações emocionais futuras. Uma das causas é a concentração no acontecimento em destaque, enquanto outras influências sobre a vida futura recebem menos atenção.
Parece abstrato, mas no dia a dia é bem fácil de entender. Quando você imagina o dia seguinte à venda bem-sucedida da sua empresa, provavelmente pensa em liberdade financeira, parabéns e alívio. Bem menos provável é pensar numa noite mal dormida, numa briga por uma bobagem ou em quem, afinal, vai levar o lixo para fora na manhã seguinte. Mas nada disso desaparece por causa da venda.
Errar na previsão dos sentimentos, aliás, não significa que alguém não possa se alegrar com o seu sucesso. Significa apenas que a alegria posterior pode ser diferente ou mais curta do que a imaginada. E, sobretudo, não diz nada sobre se a decisão foi economicamente sensata.
O que a pesquisa mostra sobre o dia a dia esquecido
Um experimento conhecido de David Schkade e Daniel Kahneman tratou, em 1998, da ideia de quão felizes seriam as pessoas na Califórnia. Universitários da Califórnia e do Meio-Oeste dos Estados Unidos avaliaram a própria satisfação com a vida e a satisfação presumida de pessoas da outra região. A satisfação declarada não diferia entre as regiões da forma como quem estava de fora imaginava. Estes esperavam uma vida mais feliz na Califórnia e davam mais peso, para isso, a certas características visíveis, sobretudo ao clima.
Os pesquisadores chamaram isso de efeito de foco. Quando destacamos uma única característica de uma vida, ela rapidamente parece mais importante para o quadro geral do que é, de fato, no dia a dia vivido. O estudo tratava de lugares para morar e de universitários, não de milionários depois de um sucesso financeiro. O princípio pode ser transposto para um marco como uma ideia para pensar; um estudo direto sobre quem vendeu empresas, naturalmente, ele não é.
Outra pesquisa de Wilson e colegas, de 2000, observou, entre outros, torcedores. Quem pensava antes em que outras atividades aconteceriam depois de um jogo superestimava com menos frequência por quanto tempo o resultado da partida afetaria a própria felicidade. As pesquisas não fornecem um cronograma para a alegria depois de uma meta de patrimônio. Mas ilustram por que pode fazer diferença imaginar o acontecimento isolado ou no meio de um dia a dia que continua.
A verdadeira surpresa, portanto, nem precisa ser que um sucesso traga alegria de menos. Talvez, na expectativa, simplesmente tenhamos deixado de fora coisas demais do resto da nossa vida.
A expectativa boa é parte real do sucesso
Não se deve reduzir a espera por um marco a um erro de cálculo. As pessoas podem passar anos ansiosas, no bom sentido, por alguma coisa. Podem fazer planos, se esforçar, superar reveses e tirar motivação da imagem do seu sucesso futuro. Esse tempo faz parte da experiência, mesmo que a conquista da meta, depois, seja menos espetacular.
Em três experimentos de Tobias Greitemeyer, de 2009, os sentimentos esperados depois de sucesso ou fracasso tiveram papel na persistência e no desempenho em tarefas. Em dois estudos, expectativas mais fortes vinham acompanhadas de mais perseverança e melhor desempenho. Outra pesquisa, porém, mostrou também um lado negativo: expectativas muito fortes podiam levar os participantes a insistir por tempo demais em tarefas sem solução. Nos experimentos, as reações emocionais reais foram menos intensas do que o esperado.
Os experimentos foram feitos com tarefas limitadas, em condições experimentais. Deles não sai uma explicação direta para anos de atividade empresarial. Mas mostram que as nossas ideias sobre a alegria futura não são apenas fontes de erro. Elas podem impulsionar o comportamento. Isso vira problema quando uma grande expectativa de felicidade se torna a única justificativa para uma meta que já não se questiona há muito tempo.
Por isso, eu não recomendaria a ninguém diminuir um sucesso só para não se decepcionar depois. Quem quer construir uma empresa ou realizar um desejo antigo pode ficar feliz com a perspectiva. Um olhar realista sobre o tempo que vem depois não tira nada dessa alegria antecipada. Ele só impede que um único momento tenha de carregar a responsabilidade por toda a felicidade futura.
O que uma meta muda de fato
Há sucessos cujo efeito vai muito além da comemoração. Quem, depois de muitos anos, conquista a independência financeira pode mudar a sua rotina de trabalho. A venda de uma empresa pode encerrar uma responsabilidade pesada. Um novo cargo pode abrir acesso a tarefas que antes não eram possíveis. O valor dessas mudanças não depende de a euforia durar alguns dias ou muitos meses.
Aqui, uma distinção é útil: uma pessoa pode avaliar melhor, de forma duradoura, as suas condições de vida e, ainda assim, não estar de muito bom humor numa terça-feira qualquer. Satisfação com a vida e sentimentos do momento se sobrepõem, mas não são a mesma coisa. Um grande sucesso pode criar segurança prática e liberdade de decisão sem tornar cada momento mais agradável.
Que as pessoas, depois de mudanças importantes, nem sempre voltam a um nível de felicidade imutável foi algo que Ed Diener, Richard Lucas e Christie Napa Scollon enfatizaram na sua revisão de pesquisas de 2006. Eles contestaram a ideia simples de uma esteira da felicidade, na qual toda mudança positiva ou negativa desaparece inevitavelmente por completo. As pessoas diferem na forma como se adaptam aos acontecimentos, e os diferentes componentes do bem-estar podem seguir trajetórias distintas.
Assim, quem volta a ter dias totalmente normais depois de um grande sucesso pode, mesmo assim, estar em melhor situação a longo prazo. Uma vida mais tranquila não precisa parecer um triunfo permanente para ser uma vida boa. E um sucesso que muda pouco as condições externas pode continuar sendo importante pelo seu significado pessoal.
Nem toda meta alcançada traz a mesma satisfação
Uma meta raramente é só um número. Às vezes, por trás dela está o desejo de independência; às vezes, o gosto por uma atividade específica; às vezes, reconhecimento ou a necessidade de provar algo a alguém. Esses motivos podem ajudar a explicar por que a mesma conquista visível significa coisas diferentes para duas pessoas.
Kennon Sheldon e Andrew Elliot examinaram, em 1999, com base em três conjuntos de dados longitudinais, como a concordância entre metas pessoais e os próprios interesses e valores se relaciona com a busca dessas metas e com o bem-estar. Metas que combinavam melhor com os próprios motivos eram perseguidas com mais persistência e, quando alcançadas, estavam associadas a ganhos maiores de bem-estar. Isso não é garantia para cada sucesso individual. Mas mostra que o significado de uma meta alcançada não está todo no seu tamanho visível.
Uma meta-análise de Hannah Klug e Günter Maier, de 2015, que reuniu 108 amostras independentes de 85 estudos, também encontrou, no geral, uma relação positiva entre a busca bem-sucedida de metas e o bem-estar subjetivo. Curiosamente, a relação era mais forte quando se consideravam os progressos ao longo do caminho, e não apenas a conquista final da meta. Esses dados mostram sobretudo relações e não permitem uma afirmação causal simples. Mas contradizem a ideia de que a felicidade surge exclusivamente no último momento de um longo projeto.
Talvez desenvolver a empresa, resolver problemas difíceis ou ver as próprias possibilidades crescerem aos poucos já tenha sido uma parte essencial do que tornou o sucesso gratificante. Quando a meta é alcançada, pode terminar também uma atividade que, durante anos, trouxe alegria ou sentido. Aí o marco alcançado pode parecer certo e, ao mesmo tempo, gerar a perda do movimento que havia antes.
As consequências que isso pode ter depois da venda concreta de uma empresa são examinadas em A empresa foi vendida. E agora?. A transição psicológica depois de uma despedida assim é um tema à parte, que vai além da questão de uma expectativa de felicidade frustrada.
A fantasia perigosa da chegada definitiva
Talvez por trás de algumas expectativas exageradas haja uma promessa que nunca foi dita em voz alta: quando eu alcançar essa meta, não vou mais precisar me preocupar com certas coisas. De fato, o sucesso financeiro pode eliminar alguns problemas ou reduzi-los consideravelmente. Outros continuam. As relações não funcionam automaticamente melhor, as decisões nem sempre ficam fáceis, e a própria personalidade não se transforma junto com o saldo bancário.
Em livros de autoajuda, às vezes aparece para isso a expressão Arrival Fallacy, a falácia da chegada. Ela soa como um diagnóstico psicológico bem delimitado. Eu a usaria com cautela. A pesquisa sobre previsão de sentimentos, busca de metas e adaptação oferece bases mais importantes e mais bem estudadas. Que toda conquista de meta produza inevitavelmente um vazio interior não é algo que se possa deduzir daí.
Da mesma forma, não se deve julgar depois uma pessoa que, no começo, parece só moderadamente entusiasmada. Talvez esteja exausta. Talvez a nova situação precise de tempo. Talvez seja simplesmente alguém que não demonstra a alegria de forma muito ruidosa. Ou talvez já soubesse antes que o sucesso significaria, sobretudo, uma mudança prática. A expressão no rosto durante uma comemoração não revela o rumo que a vida vai tomar.
A diferença entre uma única grande meta e a busca permanente por mais é importante. Por que as pessoas, depois de alcançar uma marca de patrimônio, podem mirar logo a seguinte é tratado com mais detalhe em O próximo milhão. E Quando o luxo vira normal trata do costume com experiências concretas de consumo. Aqui, a pergunta que fica é o que esperamos de um ápice único e como o momento real se encaixa nisso.
Um sucesso não precisa de festa permanente
Seria triste se as pessoas desvalorizassem depois o próprio sucesso só porque não ficam felizes com ele durante meses ou anos. A pessoa construiu algo, concluiu uma tarefa difícil, ganhou uma nova possibilidade ou deixou para trás um velho peso. Isso continua verdadeiro, mesmo que hoje ela tenha de novo preocupações totalmente normais.
A pesquisa aponta, antes, para olhar as expectativas de forma diferenciada. As pessoas podem superestimar sentimentos futuros. Podem se beneficiar de alcançar metas, sobretudo quando a meta combina com os seus próprios valores. As mudanças podem se atenuar em parte, mas também ter consequências duradouras para o bem-estar. Nenhuma dessas afirmações pode ser reduzida, de forma limpa, à frase de que, depois de um grande sucesso, a pessoa fica inevitavelmente decepcionada.
Quando alguém ganha, com um marco financeiro, a liberdade de tomar novas decisões, talvez surja espaço para novas perguntas. O que fazer com o tempo conquistado? Quais compromissos se quer continuar carregando? O que já tinha significado antes do sucesso? São reflexões, não deveres de casa. E a ideia por trás do Tired of Wealth é uma entre muitas perspectivas incomuns sobre como lidar com grandes possibilidades financeiras, sem que isso crie qualquer obrigação para quem tem patrimônio.
Considero um bom desfecho quando, depois de um sucesso esperado por muito tempo, a pessoa pode dizer: sim, isso foi importante. Sim, estou feliz com isso. E sim, a minha vida continua sendo feita de mais do que esse acontecimento. Um grande sucesso não precisa transformar a próxima terça-feira em feriado. Basta que ele melhore a vida nos pontos que realmente importavam para a gente.
Fontes
Wilson, Timothy D., e Daniel T. Gilbert (2005). “Affective Forecasting: Knowing What to Want”. Current Directions in Psychological Science, 14(3), p. 131-134. https://doi.org/10.1111/j.0963-7214.2005.00355.x
Schkade, David A., e Daniel Kahneman (1998). “Does Living in California Make People Happy? A Focusing Illusion in Judgments of Life Satisfaction”. Psychological Science, 9(5), p. 340-346. https://doi.org/10.1111/1467-9280.00066
Wilson, Timothy D., Thalia Wheatley, Jonathan M. Meyers, Daniel T. Gilbert e Danny Axsom (2000). “Focalism: A source of durability bias in affective forecasting”. Journal of Personality and Social Psychology, 78(5), p. 821-836. https://doi.org/10.1037/0022-3514.78.5.821
Greitemeyer, Tobias (2009). “The Effect of Anticipated Affect on Persistence and Performance”. Personality and Social Psychology Bulletin, 35(2), p. 172-186. https://doi.org/10.1177/0146167208326124
Diener, Ed, Richard E. Lucas e Christie Napa Scollon (2006). “Beyond the Hedonic Treadmill: Revising the Adaptation Theory of Well-Being”. American Psychologist, 61(4), p. 305-314. https://doi.org/10.1037/0003-066X.61.4.305
Sheldon, Kennon M., e Andrew J. Elliot (1999). “Goal striving, need satisfaction, and longitudinal well-being: The self-concordance model”. Journal of Personality and Social Psychology, 76(3), p. 482-497. https://doi.org/10.1037/0022-3514.76.3.482
Klug, Hannah J. P., e Günter W. Maier (2015). “Linking Goal Progress and Subjective Well-Being: A Meta-analysis”. Journal of Happiness Studies, 16, p. 37-65. https://doi.org/10.1007/s10902-013-9493-0