Há momentos pelos quais as pessoas trabalham durante anos. Um contrato é assinado, uma empresa atinge o tamanho decisivo, um projeto importante dá certo. Talvez, com o resultado, venha finalmente também a segurança financeira que faltava antes. Os amigos dão os parabéns, os parceiros de negócio entram em contato, a família comemora. Tudo indica que é um bom dia.
E, na maioria das vezes, provavelmente é mesmo. Ainda assim, o tempo que vem depois pode ter uma cara estranha. A pessoa se orgulha do que conquistou e, ao mesmo tempo, está cansada. O alívio dura menos do que o esperado. De repente, faltam as decisões que antes determinavam o dia a dia. Talvez haja até uma inquietação para a qual, no meio de tantos parabéns, é difícil encontrar uma explicação razoável.
O que me incomoda na narrativa pública do sucesso é que quase não há espaço para reações assim. O sucesso é visto como prova de que todo o esforço valeu a pena. Quem passa por dificuldades depois logo fica sob suspeita de ingratidão ou de estar cultivando um problema de rico. É uma forma bastante inútil de falar sobre pessoas. Afinal, o desfecho de um projeto e o estado da pessoa que o carregou são duas coisas diferentes.
Mas há também o exagero oposto. Às vezes, parece que um sucesso extraordinário é seguido quase inevitavelmente por uma depressão. A pesquisa não dá base para isso. Não existe um diagnóstico psicológico geral chamado “depressão do sucesso”, nem se pode afirmar com seriedade que pessoas especialmente bem-sucedidas tenham, em algum momento, de desmoronar por causa dos seus sucessos. O que dá para estudar são vários mecanismos que, em determinadas condições, podem se somar.
A meta foi alcançada, mas a tensão continua
Quem trabalha sob forte pressão por muito tempo se acostuma a um estado de vigilância constante. As decisões são urgentes, os erros podem sair caros, o próximo prazo já está marcado. Mesmo à noite, a cabeça se ocupa de coisas que, na verdade, poderiam esperar até amanhã. Uma fase assim pode terminar com um resultado feliz. Mas o corpo e os hábitos consolidados não recebem, junto com a assinatura solene do contrato, um manual detalhado para o que vem depois.
A psicóloga organizacional Sabine Sonnentag descreve, na sua revisão sobre o chamado paradoxo da recuperação, de 2018, como o estresse profissional e a recuperação se influenciam mutuamente. Quem está exposto a cargas fortes precisa de recuperação com especial urgência, mas muitas vezes justamente nesses momentos tem mais dificuldade de se distanciar mentalmente do trabalho. Exigências altas podem estar ligadas a um sono pior, a menos atividades de recuperação e a uma ocupação mental contínua com o trabalho.
A pesquisa trata de desgaste profissional, não especificamente de vendas bem-sucedidas de empresas ou de competições vencidas. Por isso, não oferece uma explicação pronta para uma crise depois de um triunfo. Mas ajuda a entender por que um bom fim de trabalho não remove automaticamente da vida o desgaste acumulado antes.
Pense em alguém que passou anos construindo um negócio em condições difíceis. De repente, uma parte essencial da carga desaparece. Talvez essa pessoa sinta agora, pela primeira vez, o quanto está realmente exausta. Seria uma possibilidade plausível, não um laudo médico sobre ela. Ao contrário, o alívio pode levar imediatamente a um sono melhor, a mais serenidade e a uma grande alegria. As duas reações combinam com o fato de que as pessoas são diferentes e lidam com cargas de formas diferentes.
O esgotamento merece uma análise à parte. Ele não se torna falso porque, no fim, há um grande ganho. Um resultado excelente é um balanço do projeto. Ele diz surpreendentemente pouco sobre quanta energia alguém gastou no caminho até ali.
Sucesso e bem-estar nem sempre andam juntos
Que as metas têm, em geral, algo a ver com bem-estar é algo bem documentado. Uma meta-análise de Klug e Maier, de 2015, reuniu 85 estudos com 108 amostras independentes. A busca bem-sucedida de metas estava, no conjunto, relacionada positivamente ao bem-estar subjetivo. Curiosamente, a relação era mais forte quando a pesquisa olhava o progresso no caminho até uma meta do que quando media apenas a sua conquista.
Isso ainda está longe de provar que as pessoas caem num buraco depois de alcançar uma meta. O estudo compara formas diferentes de medição e relações, na maioria, observadas. Mas lembra uma experiência que marca muitas atividades: enquanto se trabalha em direção a algo, todos os dias acontecem coisas que tornam o progresso visível. Resolvem-se problemas, tomam-se decisões, veem-se mudanças. Quando a meta é alcançada, muitas vezes termina também um processo familiar.
Justamente em projetos de longo prazo, isso pode fazer uma diferença considerável. A sensação de fazer algo avançar talvez tenha sido, durante anos, parte do dia a dia. Depois do sucesso, o resultado está ali, mas a ocupação regular com ele desaparece. É possível ter orgulho, com razão, e ao mesmo tempo sentir falta de avançar todos os dias.
Por isso, faz sentido olhar separadamente para o sucesso externo e para a experiência interna. A empresa foi vendida por um bom preço, isso continua verdadeiro. A pessoa por trás dela talvez não esteja se sentindo especialmente bem agora, e isso também pode ser verdade. Um estado não anula o outro.
A decepção mais inofensiva de um sucesso muito esperado trazer menos felicidade do que o previsto é o tema de Quando a grande meta é alcançada, e surpreendentemente pouca coisa muda. Aqui, o assunto é a possível mudança mais forte, quando não só uma expectativa é frustrada, mas ao mesmo tempo o desgaste, o dia a dia e a autoimagem entram em movimento.
Um papel pode desaparecer junto com o sucesso
Muitas grandes metas estão ligadas a um papel. Alguém é fundadora, diretor, a pessoa que entrega resultados, a pessoa que resolve um determinado problema ou que mantém uma equipe unida. Esse papel determina que perguntas os outros fazem e como a pessoa se percebe no dia a dia. Não é preciso ser especialmente vaidoso para que ele se torne importante. Responsabilidade e pertencimento muitas vezes nascem do trabalho cotidiano.
Quando um projeto é concluído, esse papel pode, de repente, perder o conteúdo. A venda de uma empresa é um exemplo especialmente claro. Com a assinatura, talvez termine uma parte do que era natural todos os dias. Outras pessoas passam a decidir sobre coisas que até então eram responsabilidade própria. Quem viveu a empresa por muito tempo como o conteúdo da própria vida talvez precise se reorientar.
A pesquisa da psicologia social sobre transições de vida oferece um quadro para isso. Numa revisão de Haslam e colegas, de 2021, descreve-se como pertencimentos a grupos, os já existentes e os novos, podem apoiar as pessoas a lidar com mudanças. Identidades sociais nascem do pertencimento, de uma história comum e dos papéis que as pessoas têm dentro de um grupo. Por isso, uma transição pode ser desafiadora mesmo quando acontece por livre escolha e traz vantagens.
Os autores estudam diferentes mudanças de vida, e não especificamente crises depois de um sucesso econômico. Por isso, seria exagero deduzir daí uma psicologia geral do fundador. Para uma classificação prática, basta uma conclusão mais cautelosa: quando uma parte central da autoimagem desaparece, a reorganização pode levar tempo.
Isso aparece no dia a dia. A agenda está livre, mas ninguém mais pede uma decisão. O telefone toca menos, embora a situação financeira esteja melhor do que nunca. O antigo papel talvez fosse cansativo e, ao mesmo tempo, um lugar onde a pessoa se sentia competente e necessária. Dá para sentir falta das duas coisas sem se arrepender da decisão de sair.
A transição específica depois de uma venda é tratada em detalhe em A empresa foi vendida. E agora?. Ela é só uma entre várias situações em que um sucesso externo pode coincidir com uma troca interna de papel.
A própria expectativa pode ser parte do problema
Quem trabalha durante anos em direção a algo tem tempo de imaginar como será depois. Talvez tudo fique mais tranquilo. Talvez a vida finalmente pareça completa. Talvez acabem as preocupações que até então acompanhavam cada decisão. Expectativas assim podem dar força e tornar fases difíceis mais suportáveis.
Só que as pessoas não são muito boas em estimar a intensidade e a duração dos seus sentimentos futuros. Os psicólogos Timothy Wilson e Daniel Gilbert explicaram, na sua revisão sobre previsão afetiva, de 2005, que as pessoas muitas vezes superestimam o quanto e por quanto tempo um acontecimento futuro vai influenciar os seus sentimentos. Um dos motivos é que, na imaginação, dão mais peso ao ápice esperado do que às muitas outras coisas de que o dia a dia posterior vai ser feito.
Um bom resultado continua sendo um bom resultado. Mas quem esperava dele uma mudança duradoura de humor pode se surpreender quando o efeito vai diminuindo aos poucos. A situação talvez só fique crítica quando essa desilusão se encontra com o esgotamento, com a perda de um papel ou com um sofrimento que já existia.
Aí surgem rapidamente pensamentos desagradáveis. Se agora conquistei tudo e mesmo assim não me sinto como imaginava, qual é o problema? Persegui a meta errada? Não deveria estar mais grato? São perguntas compreensíveis, mas já trazem embutida a suposição questionável de que um acontecimento financeiro ou profissionalmente bem-sucedido teria de mudar, de quebra, todas as outras áreas da vida.
Nenhum resultado de estudo sustenta uma expectativa assim. Relações, saúde, hábitos e cargas anteriores acompanham uma pessoa também do outro lado da linha de chegada. Um grande sucesso muda muita coisa. Ele não substitui uma vida inteira por uma versão dela, de repente, sem defeitos.
Por que empreendedores podem estar satisfeitos e sobrecarregados ao mesmo tempo
Justamente quando se fala de fundadores de empresas, costuma-se oferecer uma imagem simples. Ou o empresário bem-sucedido é feliz porque trabalha de forma independente e autônoma. Ou está esgotado porque o trabalho exige demais. Os achados reais são menos cômodos.
Ute Stephan analisou, numa revisão científica de 2018, 144 estudos empíricos sobre saúde mental e bem-estar de empreendedores. Uma meta-análise posterior de Stephan, Rauch e Hatak, publicada em 2023, reuniu 94 estudos de 82 países. Em comparação com empregados, os empreendedores relataram mais bem-estar positivo em várias áreas, por exemplo por causa da autonomia e de uma atividade com sentido. Ao mesmo tempo, o estresse e experiências psicológicas desfavoráveis podiam ser maiores. O resultado dependia também de qual parte do bem-estar estava sendo medida.
É um achado importante contra rótulos apressados. Uma pessoa pode estar muito satisfeita com o seu papel de empreendedora e, mesmo assim, sofrer bastante com as suas exigências. O fechamento bem-sucedido de um projeto, portanto, não diz nem que antes estava tudo maravilhoso nem que, depois, o desgaste desaparece automaticamente.
Não se pode esquecer que esses estudos investigam sobretudo o empreendedorismo durante a atividade profissional. Eles não provam com que frequência as pessoas entram em crise depois de um fechamento excepcionalmente bem-sucedido. Justamente esses dados mais diretos seriam necessários para testar de forma convincente a narrativa popular da “depressão do sucesso”. Na minha pesquisa, não encontrei nenhuma base sólida da qual se pudesse deduzir uma frequência geral para um fenômeno assim.
Nem toda transição difícil é uma doença
Quando alguém se sente esgotado, vazio ou sem rumo depois de um sucesso, isso pode ser desagradável e merecer ser levado a sério. Mas a natureza dessa experiência não pode ser determinada só pela sua proximidade no tempo com um sucesso. Uma desilusão passageira é diferente de uma doença psíquica mais prolongada. Um esgotamento persistente pode ter várias causas. E uma depressão não pode ser diagnosticada só porque alguém não parece feliz depois de um grande acontecimento.
Também não se deve usar “burnout” como palavra universal para tudo o que fica difícil depois de muito trabalho. A Organização Mundial da Saúde classifica o burnout na CID-11 como um fenômeno ocupacional, e não como uma doença médica independente. O termo está ligado a um estresse crônico, mal administrado, no contexto do trabalho. Isso é diferente de um diagnóstico genérico chamado “crise depois do sucesso”.
Os termos ajudam quando distinguem algo. Quem os distribui a torto e a direito torna as experiências individuais mais difíceis de entender. Pode ser mais útil, primeiro, nomear de forma concreta o que mudou: falta a tarefa conhecida? O esgotamento está sendo sentido pela primeira vez? As relações mudaram? Ou a esperança de uma sensação de vida permanentemente diferente era simplesmente maior do que a própria mudança?
Essas perguntas não oferecem um diagnóstico à distância. Mas evitam que uma situação complexa seja arquivada com um rótulo elegante e que, depois, se finja que algo já foi explicado.
O tempo depois da meta também é uma fase da vida
Outra ideia da pesquisa psicológica diz respeito à forma de lidar com metas. Wrosch e colegas estudaram, em 2003, como as pessoas se desprendem de metas inalcançáveis e encontram novas. Em três estudos, essa capacidade estava ligada, em certas condições, a um bem-estar subjetivo maior. As pesquisas tratavam expressamente de metas inalcançáveis, e não da conclusão bem-sucedida de uma empresa. Ainda assim, mostram um ponto fundamental: a relação com uma meta pode mudar, e uma nova direção é um processo psicológico em si.
Depois de um sucesso, às vezes já não há necessidade de investir a mesma energia no mesmo propósito. Mesmo assim, a próxima fase da vida não precisa ser preenchida imediatamente com um projeto ainda maior. Pode ser adequado, primeiro, ganhar distância. Talvez mais tarde surja de novo uma ambição profissional, talvez outra forma de responsabilidade, talvez simplesmente mais interesse por coisas para as quais antes não sobrava tempo.
Refletir sobre isso é diferente de receber a ordem de encontrar um novo sentido o mais rápido possível. Quem está esgotado agora talvez precise primeiro de recuperação, antes que uma próxima grande decisão faça sentido. Quem está simplesmente satisfeito não precisa procurar uma crise artificialmente. E quem de fato está tendo dificuldade com a mudança merece que se olhe para a sua situação concreta, e não uma história genérica sobre o quanto o sucesso supostamente pode ser terrível.
Um bom desfecho não garante uma transição fácil
Quando alguém tem dificuldades depois de um grande sucesso, não deveríamos diminuir nem o sucesso nem as dificuldades. Talvez o projeto tenha sido uma das melhores coisas que essa pessoa já conseguiu fazer. Talvez, mesmo assim, o preço tenha sido um cansaço prolongado ou um vazio incomum. Talvez, depois de poucas semanas, tudo volte ao equilíbrio. Há espaço para as três possibilidades.
Uma crise muitas vezes não nasce de um único acontecimento que se possa explicar com uma manchete fácil. Mudanças diferentes podem se sobrepor. A pressão externa desaparece, a recuperação leva tempo, o antigo papel muda, os sentimentos esperados chegam de outro jeito. Para algumas pessoas, essas mudanças resultam num problema de transição administrável. Para outras, podem intensificar um sofrimento mais sério. Os estudos disponíveis não bastam para um prognóstico geral.
Quem, depois de um fechamento bem-sucedido, vive sobretudo uma rotina incomumente livre encontra uma análise mais concreta em Livre financeiramente e, de repente, sem propósito. Este artigo, por sua vez, trata da possibilidade de um resultado positivo e um estado interior difícil aparecerem ao mesmo tempo.
A ideia por trás do Tired of Wealth também toca a pergunta incomum sobre o papel que o patrimônio deve ter na própria vida. Ela não é uma resposta a sofrimentos psicológicos. Abrir mão de dinheiro não é terapia nem condição para reencontrar o rumo depois de um sucesso. A pergunta sobre o próprio bem-estar merece uma resposta que vá além do saldo bancário.
No fim, para mim, fica uma ideia simples: quem alcançou uma meta importante pode ficar satisfeito sem precisar se sentir imediatamente transformado. E quem passa por uma fase difícil, apesar de um bom resultado, não está, com isso, desmentindo o próprio sucesso. Talvez a história externa precise terminar primeiro para que fique visível como a pessoa dentro dela realmente passou.
Fontes
Sonnentag, Sabine (2018). “The recovery paradox: Portraying the complex interplay between job stressors, lack of recovery, and poor well-being”. Research in Organizational Behavior, 38, p. 169-185. https://doi.org/10.1016/j.riob.2018.11.002
Klug, Hannah J. P., e Günter W. Maier (2015). “Linking Goal Progress and Subjective Well-Being: A Meta-analysis”. Journal of Happiness Studies, 16(1), p. 37-65. https://doi.org/10.1007/s10902-013-9493-0
Haslam, Catherine, p. Alexander Haslam, Jolanda Jetten, Tegan Cruwys e Niklas K. Steffens (2021). “Life Change, Social Identity, and Health”. Annual Review of Psychology, 72, p. 635-661. https://doi.org/10.1146/annurev-psych-060120-111721
Wilson, Timothy D., e Daniel T. Gilbert (2005). “Affective Forecasting: Knowing What to Want”. Current Directions in Psychological Science, 14(3), p. 131-134. https://doi.org/10.1111/j.0963-7214.2005.00355.x
Stephan, Ute (2018). “Entrepreneurs' Mental Health and Well-Being: A Review and Research Agenda”. Academy of Management Perspectives, 32(3), p. 290-322. https://doi.org/10.5465/amp.2017.0001
Stephan, Ute, Andreas Rauch e Isabella Hatak (2023). “Happy Entrepreneurs? Everywhere? A Meta-Analysis of Entrepreneurship and Wellbeing”. Entrepreneurship Theory and Practice, 47(2). https://doi.org/10.1177/10422587211072799
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Wrosch, Carsten, Michael F. Scheier, Gregory E. Miller, Richard Schulz e Charles p. Carver (2003). “Adaptive self-regulation of unattainable goals: Goal disengagement, goal reengagement, and subjective well-being”. Personality and Social Psychology Bulletin, 29(12), p. 1494-1508. https://doi.org/10.1177/0146167203256921