Vous offrez un livre à un ami pour son anniversaire, et personne ne vous demande ensuite un rapport sur son utilité sociale. Avec une somme d’argent plus importante, la conversation bascule étonnamment vite. Soudain, une question flotte dans l’air : à quelle bonne cause cet argent doit-il servir ? On veut savoir qui il aide, ce qu’il améliore et s’il n’y aurait pas quelqu’un qui en aurait davantage besoin.
Ces questions se comprennent. Quand il s’agit de beaucoup d’argent, il faut réfléchir aux conséquences. Je remarque simplement à quelle vitesse une réflexion devient une obligation tacite : celui qui donne de l’argent de son plein gré serait tenu d’en faire quelque chose de particulièrement bien. Idéalement avec un impact mesurable et un joli rapport annuel.
Je n’ai rien contre les rapports annuels. Je pense seulement qu’il faut distinguer deux choses : la valeur d’un don à une association et la liberté de chacun d’offrir quelque chose à quelqu’un, à titre privé.
Une bonne cause est une très bonne option
Celui qui soutient une association sérieuse peut rendre possibles des projets qui exigent des compétences, de l’expérience et des structures fiables. Soins médicaux, éducation, recherche, aide humanitaire : je ne vais certainement pas m’en moquer. Je serais même sincèrement ravi si Tired of Wealth amenait quelqu’un à s’intéresser de plus près à une bonne association.
La famille ne mérite pas non plus d’être reléguée sur le banc de touche. Des parents qui aident leurs enfants, des frères et sœurs qui se soutiennent, des amis qui sont là les uns pour les autres : ce sont des raisons évidentes, et souvent magnifiques, de donner de l’argent. Personne n’a besoin de ma permission pour cela. Et je ne vais certainement pas écrire ici un article qui chercherait à dissuader qui que ce soit d’une telle décision.
Certaines personnes voient pourtant les choses autrement. Certaines veulent faire un cadeau à une personne précise sans passer par un organisme caritatif. D’autres associent ce cadeau à une histoire personnelle que les tiers n’ont pas à connaître. D’autres encore n’ont aucun grand projet. Elles veulent donner quelque chose parce qu’elles le peuvent et parce qu’elles en ont envie.
Le fait qu’un bénéficiaire ne soit pas dans le besoin ne fait d’ailleurs pas automatiquement de lui un mauvais destinataire pour un cadeau privé. Sinon, il faudrait exiger un justificatif de revenus avant chaque anniversaire. Cela risquerait de gâcher légèrement l’ambiance au moment d’ouvrir les paquets.
On peut évidemment se demander malgré tout si la même somme ne serait pas plus utile ailleurs. Pour les dons caritatifs en particulier, la question de l’efficacité est tout à fait légitime. Mais décider de l’usage de son propre patrimoine ne se résume pas à chercher le plus grand bénéfice mesurable possible. Les gens prennent aussi des décisions personnelles. Ils ont même le droit d’avoir des souhaits qui ne rentrent dans aucun tableau coûts-bénéfices.
L’étrange besoin d’une justification irréprochable
Pourquoi voulons-nous sans cesse expliquer les cadeaux ? Une partie de la réponse tient peut-être au fait que donner est depuis longtemps bien plus que remettre un objet ou une somme d’argent. Dans un travail théorique publié en 1988, l’économiste Colin Camerer a décrit comment les cadeaux peuvent agir comme des signaux sociaux. Ils peuvent en dire long sur la relation et sur les intentions de celui qui donne. C’est un modèle du comportement humain, pas une étude sur des donations privées de plusieurs millions. Mais il explique pourquoi nous ne considérons presque jamais un cadeau comme un simple virement.
Pour les dons caritatifs, d’autres motivations entrent en jeu. Dans leur revue de la littérature de 2011, René Bekkers et Pamala Wiepking ont identifié différents facteurs qui influencent le don, notamment le besoin perçu, les valeurs personnelles, l’altruisme et le souhait de faire quelque chose d’efficace. Il s’agit d’une synthèse sur les dons caritatifs. Elle ne prouve pas pourquoi telle ou telle personne voudrait donner son argent à un particulier. Les différentes motivations sont abordées plus en détail dans Pourquoi donne-t-on une partie de son patrimoine ?
Même pour les dons caritatifs, les motivations n’ont pas toujours à être parfaitement désintéressées. Dès 1990, l’économiste James Andreoni a développé avec sa théorie du warm-glow giving une idée que je trouve profondément humaine : le plaisir d’avoir soi-même donné peut faire partie de la motivation. Son travail est un modèle économique, pas un examen des intentions les plus intimes de chaque donateur.
Peut-être devrions-nous donc cesser de mesurer chaque don d’argent à l’aune de l’intention la plus pure possible. Pour un don à une association, l’impact peut compter ; pour un cadeau familial, le lien ; pour une donation privée, une décision tout à fait personnelle. Chaque forme a son propre rôle. Ce n’est pas une compétition.
Et puis il y a mon offre inhabituelle
Sur ce site, je décris ce que peut faire ressentir une très grande fortune, les libertés qu’elle offre et pourquoi elle peut parfois aussi être épuisante. Je propose en outre quelque chose qu’on lit rarement sur un site financier ou caritatif ordinaire : celui qui souhaite librement me donner une partie de son patrimoine trouvera en moi, en principe, quelqu’un de prêt à l’accepter.
Je n’ai créé aucune association pour cela. Il n’y a aucun objectif médical, social ou écologique que je prétendrais mieux servir que d’autres grâce à une donation privée. L’argent me ferait plaisir. Oui, vraiment. Je suppose que cette révélation ne fera tomber personne de sa chaise.
Mais c’est justement pour cela que je veux être transparent sur mon intérêt. Je ne vais pas vous expliquer pourquoi votre fille ferait moins bon usage de cet argent. Je ne vais dénigrer aucune association. Et je ne vais pas vous raconter une histoire dans laquelle un virement en ma faveur serait une manière particulièrement habile de vous débarrasser d’un malaise intérieur. Celui qui nourrit une telle idée doit d’abord se pencher sur sa propre situation, pas sur mes souhaits.
Ce que j’expose sur la page Mon offre est une possibilité parmi beaucoup d’autres. Je la juge moi-même extrêmement improbable. Mais le monde est vaste et les gens sont différents. J’ai donc décidé de ne pas seulement penser à mon offre, mais de la rendre visible. Rien de plus.
Afficher mon intérêt n’est évidemment pas une garantie de confiance. Une donation exceptionnellement importante doit être précédée d’une décision libre et mûrement réfléchie, ainsi que de conseils juridiques et fiscaux indépendants. C’est moins poétique que l’idée d’un simple cadeau, mais pour de grosses sommes, c’est indispensable.
Il se pourrait aussi que quelqu’un lise mon offre, en rie de bon cœur, puis fasse un don à une association. Cela ne me poserait aucun problème. Bien au contraire. Si quelqu’un finit par prendre une décision qu’il assume pleinement, c’est déjà une issue raisonnable.
Questions fréquentes sur les donations privées
Peut-on donner de l’argent sans indiquer de but particulier ?
Un but personnel ou caritatif n’est pas, par principe, une condition de toute donation privée. Ce qui compte, en revanche, c’est le droit du pays concerné. Ainsi, l’article 516 du Code civil allemand définit la donation comme une libéralité sur laquelle les deux parties sont d’accord. C’est un exemple allemand, pas une information juridique valable dans le monde entier.
La personne qui reçoit doit-elle avoir un besoin urgent de l’argent ?
Une donation privée n’exige pas un bénéficiaire dans le besoin du seul fait qu’elle est généreuse. Il existe de très bonnes raisons d’aider les personnes en difficulté, tout comme il existe des raisons personnelles de faire un cadeau en dehors de toute détresse. L’impact social de ces décisions peut, bien sûr, être différent.
Donner de l’argent à un particulier, est-ce la même chose qu’un don ?
Dans la vie courante, les termes se mélangent parfois. Les dons caritatifs et les donations privées peuvent toutefois être traités différemment en droit, et surtout sur le plan fiscal. Les règles concrètes dépendent notamment des pays et des circonstances. Celui qui souhaite transférer des montants importants a besoin d’un conseil professionnel personnalisé.
Dois-je justifier auprès des autres pourquoi je donne à cette personne-là ?
Une justification personnelle n’est pas la même chose qu’une exigence légale. Les déclarations, justificatifs ou formalités nécessaires pour une donation précise dépendent des règles applicables. Une décision peut être très personnelle sans que cela autorise à faire l’impasse sur l’examen juridique.
Je n’ai pas de réponse définitive à la question de savoir ce que chacun devrait faire de son argent. Heureusement, je n’ai pas besoin de le savoir. Il me suffit de nommer honnêtement les différences. Une bonne cause reste bonne, même si une autre possibilité existe à côté.
Et si, après cette lecture, vous décidez tout simplement de garder votre argent, c’est aussi votre affaire. J’y survivrai.
Sources
Camerer, Colin (1988). « Gifts as Economic Signals and Social Symbols ». American Journal of Sociology, 94 (Supplément), p. S180-S214. https://doi.org/10.1086/228946
Bekkers, René, et Pamala Wiepking (2011). « A Literature Review of Empirical Studies of Philanthropy: Eight Mechanisms That Drive Charitable Giving ». Nonprofit and Voluntary Sector Quarterly, 40(5), p. 924-973. https://doi.org/10.1177/0899764010380927
Andreoni, James (1990). « Impure Altruism and Donations to Public Goods: A Theory of Warm-Glow Giving ». The Economic Journal, 100(401), p. 464-477. https://doi.org/10.2307/2234133
République fédérale d’Allemagne. Bürgerliches Gesetzbuch (Code civil allemand), article 516 : « Begriff der Schenkung » (définition de la donation). Texte officiel, consulté le 12 novembre 2026. https://www.gesetze-im-internet.de/bgb/__516.html