Immagini di aprire un messaggio e scoprire che all'improvviso ha a disposizione diversi milioni di euro. Forse ha vinto, forse una partecipazione tenuta a lungo è diventata preziosissima da un giorno all'altro. Ancora ieri si è arrabbiato per una riparazione imprevista dell'auto. Oggi, in teoria, potrebbe comprarsi un'intera concessionaria. Che cambiamento piuttosto assurdo, nel giro di un solo giorno.
La reazione immediata di molte persone sarà probabilmente la gioia. Non ci sarebbe nemmeno da stupirsi. All'improvviso le preoccupazioni economiche spariscono, i desideri diventano raggiungibili, le decisioni sembrano più facili. Solo che il mondo fuori dal conto, all'inizio, è cambiato a malapena. Chiamano le stesse persone, aspetta lo stesso lavoro, le stesse abitudini scandiscono la giornata. Ed è proprio lì che comincia il vero adattamento.
Di una fortuna improvvisa mi interessa quindi soprattutto il tempo tra la notizia e la normalità. Come cambia la quotidianità quando le possibilità crescono più in fretta dell'esperienza nel gestirle? Che cosa succede alle aspettative, alle relazioni e alla sensazione di guidare da sé la propria vita? E quanto delle storie drammatiche sui vincitori della lotteria è davvero dimostrato dalla scienza?
Una somma, situazioni di partenza completamente diverse
Il patrimonio improvviso non è un evento unico. Una persona vince alla lotteria. Un'altra eredita, una terza vende la propria azienda. Qualcuno riceve dopo anni delle stock option il cui valore prima era quasi teorico. Sull'estratto conto, poi, possono comparire importi simili. Il percorso per arrivarci influisce comunque su che cosa questi importi significhino.
Una vincita alla lotteria di solito non presuppone anni di pianificazione; richiede però una decisione su che cosa fare della vincita. Con la vendita di un'azienda, invece, l'aumento di patrimonio può essere stato preparato a lungo, mentre allo stesso tempo finisce un ruolo professionale. Un'eredità può intrecciarsi con la storia di una famiglia. E chi detiene quote aziendali possiede forse una somma impressionante sulla carta, senza poterne disporre liberamente da subito.
Queste differenze contano, perché quando ci si sente sopraffatti spesso c'è in gioco più del numero. Si tratta di preparazione, aspettative, obblighi e della domanda su quali ambiti della vita cambino contemporaneamente. Una vincita inattesa può portare più libertà d'azione. Chi sta attraversando una fase di vita pesante, però, forse non vivrà comunque quella somma come un nuovo inizio senza pesi.
Per questo uso gli esempi della ricerca sulle vincite alla lotteria con una limitazione chiara: questi risultati non descrivono automaticamente i sentimenti di eredi, fondatori di aziende o persone che lasciano la propria impresa. Aiutano a capire l'effetto dei cambiamenti patrimoniali. Le storie di vita che ci stanno dietro restano diverse.
La prima libertà è fatta di decisioni
Chi all'improvviso possiede molto più denaro guadagna anzitutto possibilità. Può estinguere un prestito, cercare un'altra casa, cambiare il proprio orario di lavoro o sostenere dei familiari. Ma dalle nuove possibilità nascono anche domande a cui prima nessuno doveva rispondere. Quale desiderio è ancora davvero il mio? Bisogna cambiare qualcosa subito? Che cosa si aspetta la famiglia? E che cosa sarebbe, in fondo, una buona decisione, se quasi ogni decisione è alla propria portata?
Anche la domanda in apparenza semplice su quanto denaro sia davvero disponibile può avere bisogno di tempo per chiarirsi nella vita di tutti i giorni. Una vincita pagata subito è diversa da una partecipazione aziendale il cui valore oscilla, o da un bene il cui possesso comporta degli obblighi. Il titolo di giornale su un nuovo milionario racconta di rado quali possibilità d'azione esistano già davvero. Proprio per chi sta fuori la differenza può restare invisibile. Chi sente una cifra grande ne deduce in fretta una libertà altrettanto grande e utilizzabile in qualsiasi momento. A volte è vero, a volte la situazione è molto più complicata. Per la persona coinvolta può essere sgradevole dover respingere aspettative fondate solo su un numero che gli altri scambiano per denaro di cui può disporre liberamente.
Una situazione del genere non deve affatto essere sgradevole. Molte persone si godono proprio questa libertà. Eppure anche i cambiamenti piacevoli richiedono orientamento. Le regole di prima perdono peso. Forse un acquisto importante aveva sempre un motivo chiaro, cioè che ce lo si poteva permettere solo dopo aver risparmiato a lungo. Questo filtro all'improvviso sparisce. Al suo posto subentra una domanda più personale: lo voglio davvero?
Chi lo prende come esempio mentale può vedere la differenza. Un tempo le vacanze si pianificavano in base al budget, ai giorni disponibili e alle possibilità di viaggio. Oggi potrebbe entrare in gioco quasi qualsiasi meta. Il margine in più è un regalo. Può però anche rendere inutilizzabili i criteri abituali. Non decide soltanto il numero delle possibilità, ma se qualcuno ha un proprio metro per valutarle.
Qui sarebbe allettante una regola generica come «Non prenda decisioni per sei mesi». Suona ragionevole e la si racconta facilmente. Come scadenza universale scientificamente fondata, però, non regge. Una persona può adempiere subito a un obbligo importante, mentre un'altra preferisce riflettere con calma su certe decisioni. Il ritmo dovrebbe adattarsi alle circostanze di ciascuno, non a un calendario preso da internet.
Che cosa mostra davvero la ricerca sulle vincite
Quando si raccontano storie di ricchezza improvvisa, si parla con sorprendente frequenza di caduta. Il vincitore che perde tutto. La famiglia che va in pezzi. La nuova vita che prima o poi diventa la punizione per troppa fortuna. Casi del genere possono capitare. Dalle singole storie, però, non si può ricavare come se la passino i vincitori nel complesso.
Uno studio particolarmente significativo è quello di Erik Lindqvist, Robert Östling e David Cesarini. Per una ricerca pubblicata nel 2020 hanno interpellato giocatori svedesi della lotteria le cui vincite risalivano a un periodo tra cinque e 22 anni prima. I confronti sfruttavano differenze negli importi dei premi assegnati a caso all'interno di gruppi di lotteria comparabili. Vincite più alte portavano nel lungo periodo a una valutazione più alta della propria vita e a una maggiore soddisfazione per la propria situazione finanziaria. Gli effetti stimati sul vissuto di felicità immediato e sulla salute mentale risultavano nettamente più piccoli.
Sembra poco spettacolare, ed è proprio per questo interessante. Il denaro cambiava a quanto pare in modo duraturo il modo in cui le persone valutavano la propria condizione. Non le rendeva, in modo dimostrabile, più allegre ogni giorno nella stessa misura. I ricercatori, però, non avevano condotto interviste subito dopo la vincita. Sui primi giorni e mesi questo studio dice ben poco.
Jonathan Gardner e Andrew Oswald hanno esaminato, in un'analisi longitudinale britannica pubblicata nel 2007, vincite alla lotteria di media entità tra 1.000 e 120.000 sterline. Rispetto a gruppi di controllo adeguati, due anni dopo la vincita emergeva un miglioramento della salute mentale misurata. Gli importi erano spesso molto lontani da un patrimonio milionario, e lo studio non dovrebbe quindi servire da prova per ogni forma di ricchezza improvvisa. Ma anche questo lavoro contraddice l'idea che una vincita inattesa debba per forza nuocere alla psiche.
Un'altra ricerca svedese di Östling, Cesarini e Lindqvist del 2020 non ha trovato, su 3.344 giocatori della lotteria, differenze di lungo periodo statisticamente chiare nelle abitudini di salute esaminate o nello stato di salute generale riconducibili all'entità della vincita. Questo non significa che il denaro non possa avere alcun effetto sulla salute. Significa che i grandi cambiamenti automatici che si danno per certi, in questi ambiti studiati, non sono stati dimostrati.
Si possono riassumere i risultati senza abbellirli: una fortuna improvvisa può migliorare molte cose nel tempo. L'affermazione del vincitore inevitabilmente rovinato non è sostenuta da questi lavori, così come non lo è quella secondo cui la ricchezza renderebbe automaticamente felici. Proprio i primi mesi dopo un cambiamento patrimoniale molto grande sono più difficili da cogliere scientificamente di quanto lascino supporre certe storie popolari.
Anche un vincitore felice deve giustificarsi
Uno sguardo sorprendentemente umano sul passaggio si trova in uno studio qualitativo della sociologa Anna Hedenus. Nel 2011 ha esaminato interviste a 14 vincitori svedesi della lotteria. Nei loro racconti avevano un ruolo le storie di vincitori spreconi finiti alla fine soli e indebitati. Gli intervistati si descrivevano spesso, in modo del tutto consapevole, come il loro contrario responsabile: spendevano con giudizio, sottolineavano una vita misurata e si presentavano come persone che gestivano la fortuna come si deve.
È notevole. Perfino la gioia per un denaro inatteso riceve, a quanto pare, un libretto di istruzioni sociale. Bisogna rallegrarsi, ma per favore non troppo. Ci si può concedere qualcosa, ma solo cose che gli altri considerano decorose. E chi possiede molto denaro deve all'occorrenza spiegare perché si comporti ancora come prima.
Interviste del genere mostrano come le persone interpretano la propria esperienza e la raccontano agli altri. Da 14 conversazioni non si ricava una statistica su quanto spesso i vincitori si sentano sopraffatti. Diventa però visibile un'ulteriore fonte di pressione: una persona con un nuovo patrimonio può avere all'improvviso la sensazione di dover giustificare non solo la sua quotidianità, ma anche l'immagine di sé che offre agli altri.
Forse si compra una casa più grande perché la desiderava da tempo. Forse resta nello stesso appartamento perché ci vive volentieri. Entrambe le decisioni possono suscitare domande. Uno passa per spendaccione, l'altro per tirchio. Le aspettative dell'ambiente non sono un navigatore particolarmente affidabile per la vita di un altro.
Il lavoro, le relazioni e il ruolo di sempre
Un cambiamento patrimoniale non deve per forza rivoluzionare la vita lavorativa. Può però aprire una nuova scelta. Chi finora doveva lavorare può forse decidere ora se e in che misura continuare a farlo. Questo cambia non solo il reddito, ma forse anche i ritmi della giornata, i contatti con i colleghi e l'immagine che si ha di sé.
David Cesarini e i suoi colleghi hanno usato nel 2017 dati delle lotterie svedesi per studiare il legame tra vincite casuali e lavoro retribuito. Vincite più alte portavano in media a un moderato calo dei redditi da lavoro. La reazione cominciava presto e durava nel tempo. Questo fa pensare che alcuni vincitori abbiano davvero cambiato il proprio impegno lavorativo. Lo studio dice invece poco su come abbiano vissuto la nuova quotidianità, se liberatoria, noiosa o disorientante.
Con la stessa prudenza vanno considerate le relazioni. In una ricerca pubblicata nel 2023 da Cesarini e colleghi emergevano, tra i vincitori svedesi, differenze nei percorsi di matrimonio e divorzio, tra l'altro a seconda del sesso. Questo mostra già perché il racconto generico «Tanti soldi distruggono le relazioni» non regga. I legami reali sono più complicati di quanto lasci supporre una testimonianza drammatica.
Nella quotidianità concreta l'incertezza può comunque farsi sentire in modo molto diretto. Dovrei dire ai miei amici quanto denaro possiedo adesso? Perché un lontano conoscente mi chiede all'improvviso di un progetto comune? Quanto aiuto voglio dare ai familiari, e quando un'offerta diventa un'aspettativa permanente? Qui le nuove possibilità finanziarie incontrano relazioni che hanno già da tempo una loro storia.
Chi riflette su apertura e riservatezza trova di più in Dovrei dire agli altri quanti soldi ho?. Per il primo passaggio basta l'idea che ci sono motivi diversi per condividere certe informazioni o tenerle per sé, almeno all'inizio. Né l'apertura totale né il silenzio totale sono automaticamente l'espressione migliore della fiducia.
Che cosa resta, quando il saldo non è più il problema?
Mi interessa in particolare un cambiamento che è difficile fotografare: la somma di denaro crea una nuova realtà, ma non scrive ancora una nuova identità. Chi prima cucinava volentieri, vedeva gli amici o lavorava in una certa professione non perde queste preferenze per un bonifico. Allo stesso tempo nascono desideri che finora non si poteva nemmeno immaginare seriamente di realizzare.
Le due cose possono convivere. Una persona può essere sollevata e restare comunque insicura. Può avviare un progetto costoso e scoprire che qualcosa di più semplice le dà più gioia. Può mantenere in gran parte il proprio stile di vita, senza per questo dover raccontare una storia particolarmente virtuosa sulla propria modestia.
Se il patrimonio non è mai stato il vero obiettivo della vita, si pone spesso una domanda un po' diversa: quanto del nuovo ruolo finanziario voglio davvero portare nella mia vita di prima? Questo conflitto di più lungo periodo è il tema di Essere ricchi senza volerlo essere. Qui si tratta ancora del passaggio iniziale, in cui molte risposte vanno prima scoperte.
Una grande fortuna economica elimina limiti reali. Che sollevi anche domande nuove non è la prova di un difetto psicologico. L'espressione sudden wealth syndrome viene volentieri chiamata in causa come spiegazione, ma non indica una diagnosi autonoma riconosciuta. Non ne serve una per prendere sul serio il cambiamento.
Quello che mi porto via dalla ricerca è soprattutto una scoperta poco spettacolare, ma piacevole: la fortuna non deve per forza vendicarsi. Chi diventa ricco all'improvviso può rallegrarsene. E chi deve prima capire che cosa significhino per sé le nuove possibilità non ha ancora, per questo, un problema da incasellare in una categoria già pronta.
Il progetto Tired of Wealth parte da un modo insolito di trattare i grandi patrimoni. L'idea che ci sta dietro è formulata in modo volutamente aperto. Una donazione volontaria è una possibile decisione personale, non una risposta che deriverebbe per forza dall'incertezza o da un certo saldo. Per la nuova quotidianità conta anzitutto che la persona con il denaro possa continuare a decidere da sé quale vita vuole condurre.
Fonti
Lindqvist, Erik, Robert Östling e David Cesarini (2020). «Long-Run Effects of Lottery Wealth on Psychological Well-Being». The Review of Economic Studies, 87(6), pp. 2703-2726. https://doi.org/10.1093/restud/rdaa006
Gardner, Jonathan, e Andrew J. Oswald (2007). «Money and mental wellbeing: A longitudinal study of medium-sized lottery wins». Journal of Health Economics, 26(1), pp. 49-60. https://doi.org/10.1016/j.jhealeco.2006.08.004
Östling, Robert, David Cesarini e Erik Lindqvist (2020). «Association Between Lottery Prize Size and Self-reported Health Habits in Swedish Lottery Players». JAMA Network Open, 3(3), e1919713. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2019.19713
Hedenus, Anna (2011). «Finding Prosperity as a Lottery Winner: Presentations of Self after Acquisition of Sudden Wealth». Sociology, 45(1), pp. 22-37. https://doi.org/10.1177/0038038510387197
Cesarini, David, Erik Lindqvist, Matthew J. Notowidigdo e Robert Östling (2017). «The Effect of Wealth on Individual and Household Labor Supply: Evidence from Swedish Lotteries». American Economic Review, 107(12), pp. 3917-3946. https://doi.org/10.1257/aer.20151589
Cesarini, David, Erik Lindqvist, Robert Östling e Anastasia Terskaya (2023). «Fortunate Families? The Effects of Wealth on Marriage and Fertility». NBER Working Paper, n. 31039. https://doi.org/10.3386/w31039