Une association vient en aide aux victimes d’une catastrophe, finance la recherche médicale ou permet à des enfants d’accéder à l’éducation. Quelqu’un trouve ce travail convaincant et fait un don. Formidable. Je ne vois vraiment pas pourquoi j’essaierais de l’en dissuader.
Quand on se demande ce qu’une personne pourrait faire d’un patrimoine excédentaire, je remarque pourtant une attente étrange : celui qui veut donner de l’argent de son plein gré devrait avant tout le consacrer à une cause reconnue par la société. L’idée se comprend. Elle oublie simplement à quel point les gens décident différemment. On peut soutenir une association. On peut offrir quelque chose à une personne en particulier. On peut faire les deux. Et, bien sûr, on a aussi le droit de garder son argent, tout simplement.
Faire un don ou donner de l’argent à quelqu’un ? Les deux sont possibles, mais ce n’est pas la même chose. Avant d’en venir à ma propre offre, plutôt inhabituelle, j’aimerais rendre justice à l’option la plus évidente : la générosité caritative.
Pourquoi les dons aux associations peuvent avoir tant de valeur
Une bonne association peut bâtir quelque chose qu’un particulier aurait bien du mal à accomplir seul. Elle peut recruter des spécialistes, suivre des projets pendant des années, travailler avec des partenaires locaux et réunir des dons de toutes tailles autour d’un objectif commun. Celui qui la soutient n’a pas besoin de devenir lui-même expert en aide humanitaire, en santé ou en politique éducative.
Cela ne veut pas dire que toutes les organisations obtiennent les mêmes résultats, ni qu’il faille renoncer à poser des questions sur la transparence et l’utilisation des fonds. Surtout pour des sommes importantes, il est raisonnable de se demander à qui l’on fait confiance et ce que l’argent doit devenir. Les bonnes intentions ne garantissent pas de bons résultats. Mais il serait assez absurde de tirer de cette évidence un argument de principe contre la générosité caritative.
Le World Giving Report 2026 de la Charities Aid Foundation montre à quel point les différentes formes de don sont répandues. Plus de 60 000 personnes dans 105 pays ont été interrogées. Selon le rapport, 61 % d’entre elles ont donné de l’argent en 2025, que ce soit à des associations, directement à des personnes dans le besoin ou à des fins religieuses. L’étude montre que la générosité emprunte de nombreux chemins à travers le monde. Elle porte toutefois surtout sur des dons ordinaires et ne permet pas de dire comment des personnes disposant de millions gèrent leur fortune.
Les motivations sont elles aussi très diverses. Dans une revue de la littérature scientifique, René Bekkers et Pamala Wiepking ont analysé plus de 500 travaux consacrés aux dons caritatifs. On y trouve notamment la compassion, les valeurs personnelles, la reconnaissance sociale, le besoin perçu et l’espoir qu’un don change réellement quelque chose. Souvent, plusieurs raisons jouent en même temps. On peut juger importants les objectifs d’une association et se réjouir malgré tout d’y avoir soi-même contribué.
Si la lecture de Tired of Wealth donne à quelqu’un l’idée de soutenir une association sérieuse, j’en serais ravi. La décision appartient à celui qui donne l’argent. Pour l’association et les personnes qu’elle aide, elle peut compter énormément.
Et si quelqu’un veut donner autrement ?
Certaines personnes se font pourtant une autre idée de la manière dont elles veulent donner. Peut-être souhaitent-elles soutenir une personne bien précise. Peut-être une relation directe compte-t-elle davantage à leurs yeux que le travail d’une institution. D’autres ont leurs raisons de ne choisir aucune organisation, ou souhaitent faire un don sans but caritatif. Je ne connais pas ces raisons, et je ne vais pas en inventer.
Ce qui compte pour moi, c’est la différence entre une décision et sa justification. Personne n’a besoin de formuler une critique de fond des associations simplement parce qu’il ne souhaite pas en soutenir une. Inversement, celui qui donne à une association n’a pas à défendre son choix face à ceux qui préfèrent les donations privées.
Les recherches sur les décisions de don montrent à quel point ces préférences peuvent être personnelles. Dans une étude de 2018, Jonathan Berman et ses collègues ont constaté que les informations sur l’efficacité de différentes associations influençaient parfois moins le choix des donateurs que leur attachement à certaines causes. Ces donateurs ne sont pas irrationnels pour autant, et les données d’impact ne deviennent pas superflues. Cela décrit quelque chose de profondément humain : les décisions d’argent touchent souvent à des convictions personnelles, et chacun pèse les choses à sa manière.
Cette étude porte sur les dons caritatifs. Elle ne prouve pas que des donations privées à n’importe quel bénéficiaire auraient des effets comparables. Mais elle rappelle qu’il vaut mieux se garder de transformer sa propre idée du bon usage de l’argent en règle pour les autres.
Une donation privée est une chose à part
Celui qui donne de l’argent à une autre personne peut avoir des intentions très variées. Peut-être s’agit-il d’ouvrir une possibilité à quelqu’un. Peut-être le donateur veut-il simplement qu’une personne précise reçoive cet argent. Une donation privée peut être pleinement voulue même si le bénéficiaire ne dirige aucune association et ne peut faire valoir aucune situation de détresse.
Le bénéficiaire ne devient pas pour autant un bienfaiteur. Et un cadeau fait à un particulier ne se transforme pas en don caritatif parce que les deux parties s’en réjouissent. Cette clarté compte, notamment parce que les conséquences juridiques et fiscales peuvent varier considérablement selon les pays et les circonstances. Les donations transfrontalières importantes, en particulier, méritent un examen juridique et fiscal indépendant au préalable. Un mode d’emploi valable dans le monde entier ne serait pas sérieux.
Les donations privées peuvent en outre faire naître des attentes, même lorsque personne ne les exprime. Le bénéficiaire doit-il faire quelque chose de précis avec l’argent ? Le donateur souhaite-t-il savoir plus tard ce qu’il est devenu ? Quelle liberté reste-t-il à celui qui reçoit ? Pour qui s’intéresse à ces questions, l’article Que se passe-t-il quand l’argent change de mains ? les approfondit.
Quoi qu’il en soit, je ne répondrais pas à ces questions en conseillant de donner son argent à un inconnu plutôt qu’à une association. Celui qui veut soutenir une cause d’intérêt général devrait prendre cette possibilité au sérieux. Les bonnes raisons ne manquent pas.
Pourquoi je suis malgré tout là, avec une offre
Tired of Wealth part d’un point de départ inhabituel : sur ma page Mon offre, je dis ouvertement que je serais prêt à accepter un patrimoine privé que quelqu’un choisirait librement de me transmettre. L’argent me profiterait personnellement. Je ne dirige aucune fondation et je ne promets aucun impact sur la société. Aucune cause d’intérêt général ne se cache derrière cette offre.
Certains trouvent cette franchise sympathique, d’autres la trouvent complètement absurde. Je comprends les deux.
Que j’affiche mon intérêt ne fait pas pour autant d’une éventuelle donation la bonne décision, loin de là. Pour des montants importants, je n’envisagerais qu’un transfert librement consenti, examiné de manière indépendante sur les plans juridique et fiscal.
Je ne m’attends pas à ce que cette offre débouche forcément sur quoi que ce soit. Le monde est vaste, les gens ont toutes sortes de raisons pour leurs décisions, et je n’ai aucun moyen de toutes les prévoir. Je ne veux simplement pas faire comme si une donation privée et volontaire était, par principe, impossible.
Que quelqu’un garde son argent, fasse un don à une association ou aide une personne de son entourage, c’est parfaitement légitime. Cela ne réfute pas mon site. Il rend simplement visible une possibilité de plus.
Questions fréquentes sur le don et la donation
Puis-je donner de l’argent à une personne au lieu de faire un don à une association ?
En principe, les dons d’argent privés peuvent constituer une alternative. Leur validité juridique, leurs conditions ainsi que les impôts ou obligations déclaratives éventuels dépendent notamment des pays et des personnes concernés. Pour des sommes importantes, il faut le faire vérifier de manière indépendante.
Une donation privée d’argent est-elle la même chose qu’un don caritatif ?
Non. Dans la vie courante, on parle parfois de « don » dans les deux cas. Sur les plans juridique et fiscal, les différences peuvent pourtant être considérables. Une libéralité privée n’acquiert pas le statut de don caritatif du seul fait qu’elle est volontaire.
Suis-je obligé de donner mon argent ?
Non. Personne n’a à déduire de sa fortune une obligation de donner. Garder son patrimoine ou l’utiliser autrement est aussi une décision légitime, tant qu’aucune obligation légale ne s’y oppose.
Puis-je faire un don à une association et une donation privée en même temps ?
Oui. L’un n’exclut pas l’autre. Celui qui souhaite soutenir une association et, en plus, offrir quelque chose à une personne peut envisager les deux possibilités côte à côte. Les règles juridiques et fiscales applicables doivent alors être examinées séparément.
Une dernière pensée
Quand on parle de donner, on s’intéresse souvent de très près à celui qui reçoit. On en oublie facilement qui prend réellement la décision. Après tout, c’est son argent, sa situation et sa responsabilité.
Pour moi, ce serait une belle issue si quelqu’un trouvait, après avoir lu cet article, une association qui le convainc. Mais chacun peut tout aussi bien choisir une tout autre voie. Je pose simplement mon offre à côté des autres, assez franche pour que personne n’ait à deviner mes intentions, et assez discrète pour ne décider à la place de personne.
Sources
Charities Aid Foundation (2026). « World Giving Report reveals factors that increase generosity to good causes ». Communiqué de presse sur le World Giving Report, 3 juin 2026. https://www.cafonline.org/home/about-us/press-office/world-giving-report-reveals-factors-that-increase-generosity-to-good-causes
Bekkers, René, et Pamala Wiepking (2011). « A Literature Review of Empirical Studies of Philanthropy: Eight Mechanisms That Drive Charitable Giving ». Nonprofit and Voluntary Sector Quarterly, 40(5), p. 924-973. https://doi.org/10.1177/0899764010380927
Berman, Jonathan Z., Alixandra Barasch, Emma E. Levine et Deborah A. Small (2018). « Impediments to Effective Altruism: The Role of Subjective Preferences in Charitable Giving ». Psychological Science, 29(5), p. 834-844. https://doi.org/10.1177/0956797617747648