Quand des parents aident leur fille adulte à acheter un appartement, personne ou presque n’a besoin d’explication. S’ils offrent à leur fils un capital de départ pour créer son entreprise, tout le monde comprend tout de suite, là aussi. Le soutien financier au sein d’une famille est familier, souvent très judicieux et bien souvent une forme concrète d’affection.
Je commence volontairement par là, car un sujet comme « donner de l’argent à d’autres personnes » peut facilement laisser une fausse impression. Comme si donner au sein de la famille était une vieille habitude dont il faudrait d’abord se défaire. C’est absurde. Celui qui veut donner quelque chose à ses enfants ou à d’autres proches a souvent d’excellentes raisons personnelles de le faire. Et celui qui n’envisage pas ce genre de libéralités n’a pas non plus à défendre sa décision face aux souhaits des autres.
Les deux peuvent parfaitement coexister.
Les chiffres montrent d’ailleurs à quel point la famille est centrale dans les donations de son vivant. L’Institute for Fiscal Studies britannique a étudié les transferts importants d’argent et de patrimoine entre personnes vivantes. Dans les données britanniques analysées pour la période 2018 à 2020, 83 % de la valeur totale des donations recensées allaient des parents à leurs enfants. Cela ne dit rien de la personne à qui tel ou tel millionnaire devrait donner son argent. Cela montre à quel point le soutien familial va de soi dans la pratique.
Et il peut changer beaucoup de choses. Une aide financière peut faciliter des études, permettre de se loger ou apporter une sécurité supplémentaire dans une période difficile. Ou bien elle fait simplement plaisir. Tous les cadeaux n’ont pas besoin d’un plan d’ensemble.
Certains parents fortunés souhaitent donner des sommes importantes à leurs enfants adultes. D’autres préfèrent aider ponctuellement. D’autres encore associent leur soutien financier au souhait que leurs enfants deviennent autonomes et fassent leurs propres expériences. Aucune de ces attitudes n’est pour autant plus sage, plus aimante ou plus juste que les autres.
C’est justement là que les conversations sur les grandes fortunes deviennent souvent moralisatrices à une vitesse étonnante. Qui donne beaucoup encouragerait la dépendance. Qui donne peu serait avare. Pourtant, une aide financière peut faciliter l’autonomie sans la garantir. Et renoncer à aider ne rend pas automatiquement un jeune plus indépendant.
Les familles sont bien trop différentes pour de tels jugements à l’emporte-pièce.
Une étude qualitative publiée en 2026 sur des familles polonaises décrit comment parents et enfants adultes concilient le soutien financier et le désir d’autonomie. Les participants cherchaient notamment des moyens d’accepter ou de transmettre de l’argent sans perdre l’image qu’ils avaient d’eux-mêmes en tant qu’adultes autonomes. Il s’agit d’une recherche menée dans un contexte social précis, pas d’une règle valable pour les familles aisées du monde entier. Elle met toutefois une chose en évidence : même une aide bien intentionnée se négocie au sein des relations et se vit de manières très différentes.
Si la question du soutien et de l’indépendance vous intéresse de plus près, je l’aborde déjà dans mon article Parents riches, enfants adultes : quand l’aide devient-elle excessive ? Ici, j’aimerais m’en tenir à une autre question : le bénéficiaire d’un don d’argent privé doit-il forcément faire partie de la famille ?
En bref : non, pas par principe. On donne aussi de l’argent à des amis, à un partenaire ou à d’autres personnes. La possibilité et la validité juridique d’une donation donnée, les formalités à respecter et ses conséquences fiscales dépendent toutefois des circonstances concrètes et des pays concernés. Une réponse générale valable dans le monde entier serait trompeuse.
Je trouve de toute façon le côté humain plus intéressant. Peut-être connaît-on depuis des décennies la personne à qui l’on veut donner quelque chose. Peut-être s’agit-il de quelqu’un dont on admire le travail ou l’attitude. Peut-être veut-on soutenir un parcours de vie particulier. Et peut-être existe-t-il aussi des raisons que l’on ne souhaite expliquer à personne.
Il n’y a donc aucune raison de spéculer sur les relations familiales de qui que ce soit.
Un autre choix n’est pas un jugement sur la famille
Je n’adhère guère aux textes qui suggèrent aux parents fortunés de ne rien donner, par principe, à leurs enfants. L’idée que les jeunes devraient grandir de manière indépendante peut être une valeur personnelle. Elle n’autorise pas pour autant à affirmer, au nom de la science, que l’aide parentale serait nuisible par principe. Pas plus qu’un observateur extérieur n’a le droit de juger l’histoire d’une famille à l’aune d’un relevé de compte.
Et je ne veux surtout pas transformer une décision privée en compétition. Personne ne devrait lire un article sur mon site et s’imaginer soudain devoir agir contre sa propre famille pour me faire plaisir. Si quelqu’un souhaite donner de l’argent à sa fille, je leur souhaite à tous les deux que cette décision leur convienne. Il n’y a rien là à minimiser.
Il existe pourtant des personnes qui envisagent une autre forme de donation privée. Peut-être n’ont-elles pas d’enfants, souhaitent-elles, pour des raisons personnelles, donner à quelqu’un en dehors de leur famille, ou ont-elles tout simplement d’autres idées. Leurs motivations ne regardent, d’abord, qu’elles-mêmes.
Ce n’est pas une grande révélation, c’est même plutôt banal. Pourtant, on parle étonnamment peu des dons d’argent privés à des personnes extérieures à son cercle, alors que le soutien familial et les dons aux associations s’imposent tout de suite comme des catégories familières.
Sur Tired of Wealth, j’ai publié une offre personnelle : si quelqu’un, par conviction personnelle, envisage de me faire une donation privée importante, je suis en principe prêt à en parler. Je veux vraiment cet argent. Je ne promets aucun usage caritatif et je ne raconte aucune histoire de détresse inventée pour l’obtenir.
Je ne prétends pas non plus être la seule personne au monde à faire une telle offre. Et je ne m’attends pas à ce que quelqu’un se manifeste demain pour me virer un million. Formuler cette possibilité publiquement me coûte surtout une chose : le courage d’avouer ce que je souhaite.
Pour les autres, il n’en découle rien. Je ne veux dissuader personne de soutenir ses enfants, sa famille ou la cause qui lui tient à cœur. Celui qui veut garder son argent n’a pas plus de comptes à rendre ici que celui qui soutient ses proches.
Il en va de même pour mon offre : une donation importante devrait être libre, mûrement réfléchie et examinée de manière indépendante sur les plans juridique et fiscal avant tout transfert. Les règles varient considérablement d’un pays à l’autre, comme le montre aussi une comparaison de l’OCDE sur l’imposition des donations et des transmissions de patrimoine.
Faire un don à un inconnu reste, après tout, une grande décision personnelle. Le fait que je sois prêt à en être le bénéficiaire ne la rend ni automatiquement raisonnable, ni automatiquement mauvaise.
Questions fréquentes sur les dons d’argent en dehors de la famille
Puis-je, de mon vivant, donner de l’argent à une personne avec qui je n’ai aucun lien de parenté ?
Dans de nombreux systèmes juridiques, c’est en principe possible. Les conditions, la forme du transfert, les impôts éventuels et les obligations déclaratives peuvent toutefois varier considérablement. Pour des donations importantes ou transfrontalières en particulier, un examen juridique et fiscal indépendant est indispensable.
Dois-je donner de l’argent à mes enfants si je suis fortuné ?
Le simple fait d’être fortuné ne crée aucune obligation morale générale de donner de l’argent à ses enfants de son vivant. L’existence d’obligations légales concrètes dépend du droit applicable et de la situation personnelle. Cet article ne juge aucune décision familiale individuelle.
Est-ce mal de préférer donner de l’argent à quelqu’un plutôt qu’à un membre de sa famille ?
Il n’y a pas de réponse générale. Les relations, les obligations et les convictions personnelles sont très différentes d’une personne à l’autre. Une donation privée à quelqu’un d’autre ne prouve pas qu’une famille est mauvaise, et une donation au sein de la famille n’est pas un signe de manque d’autonomie.
Tired of Wealth accepterait-il n’importe quelle donation importante ?
Non. Ne serait-ce que parce qu’une donation importante devrait être examinée avec soin et de manière indépendante, mon offre n’est pas une promesse d’acceptation automatique. J’en précise les détails et les limites sur la page Mon offre.
C’est peut-être pour cela que ce sujet aboutit à une conclusion étonnamment peu spectaculaire : la personne la plus évidente à qui faire un cadeau est souvent quelqu’un de sa propre vie. Celui qui veut donner justement à cette personne n’a pas besoin de chercher une alternative. Et celui qui, de sa propre initiative, pense à un autre bénéficiaire n’a pas à en faire une croisade contre le soutien familial.
Sources
Boileau, Bee, et David Sturrock (2023). Who gives wealth transfers to whom and when? Patterns in the giving and receiving of lifetime gifts and loans. Institute for Fiscal Studies. https://ifs.org.uk/publications/who-gives-wealth-transfers-whom-and-when-patterns-giving-and-receiving-lifetime-gifts
Olcoń-Kubicka, Marta (2026). « Managing ambivalence: Relational work in financial support between parents and adult children ». Journal of Consumer Culture, publié en ligne le 12 octobre 2026. https://doi.org/10.1177/14695405261495004
Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) (2021). Inheritance Taxation in OECD Countries, chapitre 3 : « Inheritance, estate, and gift tax design in OECD countries ». Éditions OCDE. https://www.oecd.org/en/publications/inheritance-taxation-in-oecd-countries_e2879a7d-en/full-report/component-6.html